不料吴夫人异常坚决，甚至带着一种陆渊完全无法理解的、近乎宿命般的深意。
她轻轻将女儿往前推了半步，语气温和却斩钉截铁：“陆郎君不必多虑。香儿虽幼，性情刚烈坚毅，不输须眉。
从今日起，她便认你为义兄！在外行走，皆用大名‘孙峦’。私下里，唤她小字尚香即可。至于闺训……”
她顿了顿，眼中掠过一丝奇异而深邃的光芒，“这浩渺天地，万物生息，何处不是学问？
有你这位义兄在旁照拂，老身……放心！” 那“放心”二字，重逾千斤，带着沉甸甸的托付。
陆渊心头巨震！
莫非真是于吉那老神棍从中作祟？！
几番拉锯，面对吴夫人近乎固执的决断，以及孙尚香眼中那混合着孺慕；
不舍与对未知世界强烈渴望的复杂光芒，陆渊终究败下阵来。
他，成了江东小霸王幼妹名义上的义兄。
离别之日，细雨如愁丝，飘洒在丹徒港。
高大的孙氏楼船已整装待发。
吴夫人眼圈泛红，不顾仪态地将心尖上的小女儿紧紧搂在怀中，良久，才在她耳边低语几句，不舍地松开。
孙峦（尚香）用力抿着嘴唇，强忍着不让泪水落下，用力点头。
孙家安排了一整队精锐护卫随行。
楼船溯流而上，目标——牛渚。
陆渊的计划清晰而紧迫：牛渚下船，借孙家之力渡江至历阳；
随即彻底甩脱孙家所有眼线，改走陆路，星夜兼程，奔赴那遥远的、烽火连天的汝南！
有孙府的令旗开道，沿途关卡无不放行。
仅仅两日后，楼船便在牛渚靠岸。
换乘小船，不多时便抵达了对岸——历阳。
陆渊牵着两匹驽马，看着阿彪护着换上了粗陋麻衣、脸上特意抹了些尘土的孙峦（尚香）和小茹走下跳板。
他坚决谢绝了孙府护卫“保护小姐”的请求。
一行人，如同投入巨兽口中的微尘，踏上了这陌生的土地。
仅仅前行一小段！
一座破败到令人窒息的城池景象，如同地狱的画卷，猛然撞入眼帘！
历阳！
目光所及，是倒塌了大半的城墙，断裂的砖石如同巨兽腐烂后裸露的森森白骨，狰狞地刺向灰蒙蒙的天空。
城外，连绵无尽的窝棚如同肮脏的疥疮，密密麻麻地覆盖了大地。
一股混合着尸体腐败、粪便、污水的恶臭，浓烈得几乎凝成实质，如同毒气般灌入鼻腔，令人作呕！
流民、乞丐，如同行尸走肉，蜷缩在冰冷的泥水里，枯槁如柴，眼神空洞麻木，或闪烁着豺狼般贪婪凶残的幽光。
当一行四人（尤其还带着两匹活生生的马！）出现在视线中时，死寂的空气瞬间被点燃！
如同嗅到血腥味的鬣狗群，“哗啦”一声，无数枯槁的身影从窝棚、废墟中涌出，喉咙里发出嗬嗬的、非人的怪叫！
无数枯瘦如柴、指甲乌黑、沾满污秽的手，如同从地狱伸出的鬼爪，密密麻麻地伸了过来！
“贵人……行行好……赏口吃的吧……”
“吃的……给口吃的……要饿死了……”
“马……马肉……”
阿彪如同一堵铁塔，瞬间挡在孙峦和小茹身前，虬结的肌肉贲张，凶神恶煞地一声暴吼：“滚开！”
那些污浊的目光触及他骇人的气势和腰间明晃晃