冰冷的消毒水气味取代了地宫中腐朽阴森的空气，刺目的白炽灯光驱散了地底永恒的黑暗。陈岁安、马金刀以及依旧昏迷不醒的李建军，被救援队的直升机以最快速度送到了省军区总医院。三个人，几乎是刚从鬼门关爬出来，又被塞进了充斥着现代医学仪器的病房。
陈岁安和马金刀主要是脱力、失温以及一些皮外伤，经过输液和休息，已经能够勉强下床活动。但李建军的情况却极其糟糕，他躺在重症监护室的病床上，面色死灰，呼吸微弱得几乎看不见胸廓起伏，全靠各种仪器和管子维系着生命体征。最诡异的是，医生们进行全身检查时，发现他后背下面，嵌着一个不规则的石盘，并且与周围的肌肉组织产生了某种难以理解的粘连，任何试图分离的医疗手段都会引发李建军生命体征的剧烈波动，仿佛那东西已经成为了他身体的一部分，强行剥离就会要了他的命。
就在主治医生团队束手无策，甚至准备下病危通知书的时候，两股截然不同却同样令人心凛的气息，悄然来到了医院。
一位，身着浆洗发白的旧道袍，长发挽髻，插着一根简单的木簪，面容清癯，眼神温润平和，却又深邃得仿佛能映照世间万物。他步履从容，无声无息，仿佛与周遭喧闹的医院环境格格不入，又奇异地融合在一起。他便是龙虎山当代天师，张清霄的师尊，张玄陵。
另一位，则显得“市井”许多。个头不高，精瘦干练，穿着一身洗得褪色的蓝色中山装，脚踩千层底布鞋，皮肤黝黑，脸上刻满了风霜的痕迹，一双眼睛却亮得吓人，如同鹰隼，看人时仿佛能直透心底。他腰间挂着一个油腻发亮的旧皮囊，身上隐隐带着一股香火和草药混合的、不太好闻却又让人莫名心安的气味。他便是马金刀的授业恩师，在东北民间享有盛名，却极少露面的“出马第一人”——马六甲。
马金刀一见两位师尊，“噗通”一声就跪下了，这个铁塔般的汉子，此刻眼圈通红，声音哽咽：“师父！张真人！弟子无能，没能护住张道长，他……他为了给我们断后，恐怕……”他说不下去了，重重磕下头去。
张玄陵天师轻轻抬手，一股柔和的力量便将马金刀托起，他脸上无悲无喜，只是眼中掠过一丝极淡的哀伤与了然：“清霄之路，他自己选了。尘归尘，土归土，强求不得。” 他的声音平和，却带着一种抚慰人心的力量，仿佛早已看透生死玄机。
马六甲则只是瞥了自己徒弟一眼，哼了一声：“起来！哭哭啼啼像什么样子！人还没死绝呢，就有功夫在这儿抹猫尿？” 话虽粗鲁，但他那粗糙的手掌还是在马金刀肩膀上用力按了按。
两人的目光，随即都投向了重症监护室里的李建军。
张玄陵天师缓步走到床前，并未触碰李建军，只是静静观察了片刻，那双仿佛能洞彻虚实的眼睛，似乎已经看到了常人无法察觉的东西。他微微颔首：“果然如此。此非寻常病症，乃是‘石胆缠身，阴丝缚魂’。”
他解释道，那嵌入李建军后背的，并非凡石，而是一种极阴之地孕育出的邪物“石胆”，它通过无数细若游丝的“阴线”（也就是陈岁安他们曾窥见的那些猩红丝线的本源），不仅汲取李建军的生机，更将他的三魂七魄牢牢锁住，拖向无尽的沉沦。现代医学的仪器检测不到这些“阴线”，自然无法对症下药。
“寻常之法，难以根除。需以纯阳真炁，化剑斩之。” 张天师说完，示意医护人员暂时离开。他立于床前，并未见其如何作势，只是并指如剑，指尖隐隐有淡金色的、温暖而纯粹的光晕流转。他对着李建军后背那石胆的位置，凌空虚划。
刹那间，病房内仿佛响起了一阵极其细微、却又尖锐无比的“嘣嘣”声，如同无数根紧绷的琴弦被同时割断！陈岁安和马金刀即便站在门外，通过玻璃窗观望，也仿佛能感受到一种无形的、令人心神不宁的联结被强行斩