中午晃荡着往回走，路过南锣鼓巷一处塌了半边墙的院子，忽听见里头传来细弱又撕心的哭嚎，夹着断断续续的哀求。
他脚步一顿，眉头拧紧。
“莫不是撞上拍花子的？”
那时的四九城，乱得象滚水锅——溃兵游荡、暗哨潜伏，街上的佛爷横行霸道，拐孩子的更是屡禁不止。
所谓“拍花子”，专挑懵懂孩童下手，用迷魂药粉勾魂摄魄，让孩子眼神发直、手脚发软，乖乖跟着走，连喊救命都张不开嘴。
既然撞见了，苏毅就不可能袖手。
话音未落，人已转身跨进那扇歪斜的破门。
院里景象扑面而来：七八个衣衫褴缕的孩子缩在墙根，被一个穿绸褂子的瘦高青年拳打脚踢，脸上青紫交叠，小手捂着耳朵，哭都哭不出声。
苏毅二话不说，箭步上前。
右腿一抬，狠狠踹中那人腰眼。
“砰！”一声闷响，青年整个人腾空而起，摔出老远，砸在碎砖堆里，喉头一哽，眼白直翻，差点背过气去。
满院哭声戛然而止，静得能听见瓦缝里漏下的风声。
过了好一阵，那青年才佝偻着爬起来，咳着血沫子，倒也没全怂——到底是混惯了胡同口的，一边揉着肋条，一边龇牙咧嘴：“哪儿冒出来的愣头青？敢踹你李爷？活腻了？”
苏毅眼皮都没抬，一步抢上，飞起一脚正中胸口。
“噗”地一口鲜血喷在青砖上，青年像只破麻袋般滚了两圈，骨头缝里都泛着疼，跪在地上抖如筛糠，嗓音劈了叉：“爷……饶命！再打真没了！您也不想背上人命官司啊！”
苏毅冷冷扫他一眼，又瞥向那些瑟瑟发抖的孩子，声音压得低而硬：“这些孩子，是你拐来的？”
青年脑袋摇得比拨浪鼓还急：“冤枉！真不是拍花子！就是带这群小叫花沿街讨俩铜板，混口馊饭吃！”
“最近城里乱得厉害，听说国军节节败退，达官显贵都在收拾细软往南跑，我这行当十天没开张！他们又不听管教，我才动了手……”
苏毅听明白了——是佛爷，靠坑蒙拐骗过活的地痞。
不是拍花子，但也不是善类。
他眸子一沉，冷喝：“滚！”
青年怕归怕，临走还不甘心，腆着脸凑近半步：“爷，您该不会也是道上的吧？这事儿不合规矩啊……”
苏毅嗤地一笑：“我可不是你们道上的——见你拿孩子撒气，路见不平罢了。”
顿了顿，目光扫过那扇漏风的破门，扫过墙角发抖的小身子，一字一句道：“这院子，从今往后归我管。你带他们走歪路，那就换个人来领着他们走正道——你，有意见么？”
那小地痞被苏毅踹断两根肋骨，又挨了三记耳光，半边脸肿得发亮，哪还敢龇牙？捂着肚子缩着脖子，一瘸一拐钻进巷子深处，连回头都不敢。
地痞一走，苏毅才缓缓抬眼，目光扫过围在墙根下的几个孩子。
他们个头参差，有高有矮，衣衫补丁摞补丁，脸上糊着灰，眼神却亮得刺人——活象几只刚离巢、还没学会藏锋的雏鸟。
苏毅默了片刻，声音不高，却压得风都静了一瞬：“说说，你们怎么活下来的？”
稍大些的男孩松了口气，肩头卸下紧绷的劲儿，往前蹭了半步，声音细而稳：“爷……不，苏毅哥，我叫二狗，十一岁，是这儿年纪最大的。”
苏毅略一颔首，见他眉目清利，眼珠转得活泛：“好，你挨个报名字。”
“三娃、二丫、三丫、狗剩、二蛋……”