心跳仪式结束后，谷地里的气氛沉重得如同浸了水的棉絮。光雨散尽，灯笼寂然，守护者无踪，只留下那盏灯和满地的疲惫与哀伤。
孟婆婆带着谷里的稳婆们开始收拾残局，照顾伤员，清理翻乱的泥土。她们动作很轻，几乎不说话，偶尔眼神交汇，都是沉甸甸的。火种还在掌心微微发烫，心跳还在灯笼里稳稳搏动，但所有人都知道，有些事，终究是不同了。
敖璃和白璎走到那片青苔地边缘。地缝依旧合拢着，看不出任何入口的痕迹。栖梧被昭阳牵着，也走了过来，小脸苍白，紧紧抿着嘴唇。沧生和七杀子默默跟在后面，天赦拉着沧生的衣角，眼睛里全是害怕。
“怎么下去？”敖璃低声问白璎。没有初代愧母的残魂，没有心跳守护者的指引，这地面看似普通，实则坚不可摧。
“等。”白璎看着那片青苔，“心跳已经稳定传递，脐带原点的波动应该会平复下来。阿阮……她的命线也快燃尽了。她或许……会自己打开路。”
她们就站在那里等。
时间一点点流逝。谷地里渐渐恢复了秩序，伤者被妥善安置，熄灭的篝火被重新点燃，只是火焰不如之前旺，舔舐着干藤，发出细碎的噼啪声。
大约过了半个时辰。
那片青苔地，忽然像水面一样，荡开了一圈圈柔和的、乳白色的涟漪。
涟漪中心，缓缓升起一道光柱，不高，刚好够一人通过。光柱内部隐约可见向下的、旋转的阶梯虚影，不知延伸向何处。
入口，开了。
敖璃深吸一口气，率先踏入光柱。白璎紧随其后。昭阳想跟进去，被敖璃抬手拦住。
“昭阳带栖梧和天赦进来，”敖璃的声音透过光柱传来，有些缥缈，“沧生，骁儿，你们守在外面，看着点谷里。”
沧生和七杀子对视一眼，点了点头，默默退到光柱两侧，如同两尊沉默的门神。
昭阳一手牵着栖梧，一手抱起天赦，咬了咬牙，也迈入了光柱。光晕吞没她们的身影，旋转的阶梯虚影承载着她们，缓缓沉向地心深处。
这次的下落，没有上次阿阮下去时那种漫长失重的感觉。仿佛只是穿过了一层温暖的水幕，脚下一实，便已到了地方。
依旧是那个奇异的石室。星光与乳白胶质混合的半透明石壁，内里光点流淌旋转。石室中央，那截古老蜷曲的脐带静静悬浮，中心那团心跳光晕缓慢而有力地搏动着，散发着令人心安的温暖与稳定。
但石室里的“人”，却让昭阳的心猛地揪紧了。
阿阮背靠着脐带下方的石壁，坐在地上。
她身上还穿着那身沾满血污和尘土、早已破损不堪的衣裙，头发散乱地披在肩上，脸色白得透明，几乎能看见皮肤下细微的青色血管。她的眼睛闭着，胸膛起伏微弱到几乎看不见，只有眉心处，一点极淡的、金红色的火星还在极其缓慢地闪烁、明灭。
那火星延伸出一道同样淡薄的金红色细线，一端连着火星，另一端，则飘渺地连接着悬浮的脐带心跳。细线正在以肉眼几乎无法察觉的速度，一点点变短、消散。
她的命线，真的快要燃尽了。
敖璃和白璎站在几步外，没有立刻上前，只是红着眼睛看着。昭阳放下天赦，牵着栖梧，慢慢走到阿阮面前，跪坐下来。
“师傅……”昭阳哽咽着，小声唤道。
阿阮的睫毛颤了颤，缓缓睁开眼。
那双曾经明亮锐利、或温柔坚定的眼睛，此刻空茫而疲惫，像是耗尽了所有光彩的深井。她眼神涣散了好一会儿，才慢慢聚焦，落在昭阳脸上，又缓缓移向旁边