楚营比审食其想象中更大。
不是帐篷连绵的营地，而是一座用原木和夯土建起的简易城寨，依著一座矮山而建，三面立著两人高的木栅，一面借山势为屏。辕门两侧有箭楼，楚军士兵披甲执戟，目光如鹰隼般扫视著进出的车马。
“这就是彭城西大营，”押送的百夫长对那传令将领说，“关重要人犯的地方。”
囚车在辕门前停下，守卫查验了令牌，木栅门在绞盘声中缓缓打开。审食其透过车帘缝隙，第一次真正看见这个时代的军事要塞。
尘土飞扬的校场上，上百名士兵正在操练，号令声、脚步声、兵器撞击声混成一片。赤膊的士兵举著石锁，汗珠在阳光下闪光；骑兵在练习马上劈砍，木制的人形靶被斩得碎屑横飞。空气里弥漫着汗味、皮革味、铁锈味，还有一种紧绷的、属于战争的气息。
马车驶过校场，驶向营寨深处。审食其注意到营区的布局：左侧是成排的营房，土木结构，顶上铺着茅草；右侧是马厩和粮仓，更远处隐约可见巨大的帐篷，绣著楚字大旗，应该是中军大帐。
“下车！”
楚兵打开囚车后挡板。审食其先跳下来，踩在夯实的土地上，腿有些麻。他转身去扶吕雉。她的脚刚落地就趔趄了一下——长时间蜷坐，血脉不通。
“没事吧？”他低声问，手仍扶着她的肘。
吕雉摇摇头，站稳身形。她的背挺得笔直，即使在这样的时刻，依然保持着一种近乎本能的仪态。她环视四周，目光冷静地扫过营寨的布局、士兵的数量、哨位的位置，像在丈量未来可能的战场。
刘太公从另一辆车下来，老人脸色灰败，由两个楚兵搀著——或者说架著。他看了吕雉一眼，嘴唇动了动，最终什么也没说，只是眼神里满是愧疚和疲惫。
“分开带走！”一个披着铁札甲的将领走过来，四十多岁，留着短须，眼神冷硬得像块石头，“老头子关北区三号营房，女人关西区女营，那个年轻的——”他指了指审食其，“送去劳役营，劈柴担水。”
审食其心头一紧。分开？史书上只说吕雉和太公被囚，但具体如何关押记载不详。如果他被送去劳役营，还怎么保护吕雉？怎么创建那种“相得甚欢”的关系？
“将军，”他上前一步，躬身行礼，“小人审食其，奉汉王之命护卫家眷。可否让小人随侍太公与夫人？汉王仁义，若知家眷得周全，他日必感将军之恩。”
那将领眯起眼看他：“你在跟我谈条件？”
“不敢。只是陈述实情。”审食其保持躬身姿势，额头几乎触地，“将军明鉴：太公年迈，夫人独身，若无人照料，恐生意外。霸王既要留人质，总要留活的有用的人质。小人一介微躯，愿为将军分忧，保他们平安。”
“这样吧，”他终于说，“你可以留在西营，但只能在外围做杂役，不得进入女营内部。每日送饭送水，打扫卫生，有楚兵看着。如何？”
这已经是最大让步。审食其深深一揖：“谢将军成全。”
将领点点头，对士兵吩咐：“带他们去西营。那老头送去北营，单独关押，每日两餐，别让他死了就行。
士兵们应诺，押著众人往营寨深处走去。
西营在寨子西侧，用一道矮土墙与主营隔开，墙上开了一扇小门，有门栓。里面是十几间低矮的土屋，应该是临时关押女眷的地方。营门口有四个女兵看守，都穿着皮甲，佩短剑，神色警惕。
“就是这里了，”领路的楚兵对审食其说，“你住旁边那个棚屋，每日卯时、酉时送饭送水，其余时间劈柴、担水、打扫营区。女营内不准进，除非有特殊命令。听懂了？”
“懂了。”
楚兵又对女兵队长交代几句，转身离开。女兵队长是个三十岁上下的健壮妇人，脸上有道浅疤，从左眼角划到耳根，让她的表情显得有些狰狞。她打量