寒风卷过雄州以北的冻土平原，将去年深秋的血腥味彻底掩埋。但空气中弥漫的，是更加浓烈的肃杀。
宣和六年二月，金军再度南下。
这一次，完颜宗望坐镇燕京，以大将完颜阇母为先锋，而真正的主力，则由金兀术亲自统帅。吸取了上次分兵被各个击破的教训，此番金军集中了全部精锐——两万铁浮图，三万拐子马，步卒五万，号称十万，以泰山压顶之势，直扑雄州。
“报！金军前锋已过新城，距雄州不足六十里！”
“再探！”
雄州城头，乔浩然一身黑甲，手按腰间双锏，遥望北方。他身后，梁山众将肃立，人人眼中都燃着战意。
“金兀术这是要一雪前耻。”朱武沉声道，“铁浮图全出，看来是要与我军正面决胜。”
“正合我意。”乔浩然的声音平静，却带着钢铁交击般的铿锵，“上次让他们见识了梁山守城之坚，这次，就让他们看看梁山铁骑之利。”
他转身，目光扫过众将：“呼延灼将军。”
“末将在！”呼延灼踏前一步，重甲铿锵。
“你的连环马，练了多久？”
“自去岁十月至今，日夜不休，已四月有余！”呼延灼声如洪钟，“三千连环马，人人可于马上开三石硬弓，冲阵时三十骑连为一组，铁索横连，马披重甲，人着双层铁铠。纵是铁浮图，末将也有信心一战！”
“好。”乔浩然点头，“但铁浮图并非等闲。金人此战，必以铁浮图居中突破，拐子马两翼包抄。我军若只以连环马正面硬撼，纵能抵挡，伤亡必重。”
他走到沙盘前：“林冲、徐宁。”
“在！”
“你二人率五千轻骑，伏于城西十里松林。待金军拐子马出动，从其侧翼突入，专射马腿，乱其阵脚。”
“得令！”
“秦明、索超。”
“在！”
“率步卒三千，携强弩硬弓，于连环马阵后列阵。铁浮图若突破连环马，则以箭雨阻之，不得使其冲入阵中，威胁步兵本阵。”
“是！”
“其余众将，随我坐镇中军。”乔浩然最后看向呼延灼，“呼延将军，连环马是我军锋刃。我要你做的，不是击溃铁浮图，是钉死他们。将两万铁浮图牢牢钉在正面战场，让他们动弹不得，为我军两翼包抄创造时机。”
“末将领命！”呼延灼单膝跪地，“连环马在，铁浮图休想前进一步！”
二月十七，辰时三刻。
平原的地平线上，先是出现了黑色的线，接着那线越来越粗，最终化为一片移动的钢铁森林。
金军的战旗在寒风中猎猎作响，最前方，是两万铁浮图。人马皆披重甲，只露双眼，阳光照在铁甲上，反射出冷冽的寒光。马蹄踏地的声音整齐得可怕，如同巨兽的心跳，震得大地微微颤抖。
铁浮图之后，是身披轻甲、手持弯刀弓箭的拐子马，再往后，是黑压压的步卒方阵。
金军阵前，金兀术一身金甲，手持金雀斧，胯下是一匹通体雪白、唯有四蹄乌黑的宝马“乌云踏雪”。他望着远处同样列阵完毕的梁山军，眼中闪过一丝狰狞。
“乔浩然……今日，定要你血债血偿！”
梁山军阵。
正面，是三千连环马。三十骑为一组，以铁索相连，马披铁甲，人着双层重铠，手持长枪大戟。呼延灼立于阵前，手持双鞭，胯下踢雪乌骓马，身后是韩滔、彭玘二将。
连环马两翼，是梁山步卒方阵，枪戟如林，盾墙如山。阵后，是两千强弩手，弩已上弦。
中军大旗下，乔浩然立马横锏，左侧是朱武、闻焕章，右侧是鲁智深、武松等步战猛将。他望着远方缓缓压来的金军大阵，深吸一口气。
“擂鼓！”
“咚！咚！咚！咚！”
战鼓声起，如雷鸣滚过平原。