宝应元年秋，长安的冷雨已经连绵了三日。雨水顺着太极宫的鸱吻蜿蜒而下，在青石板上砸出细密的坑洼，倒映着神策军大营方向透出的烛火，像一匹被撕裂的灰黑色绸缎。左神策军帅帐内，鱼朝恩正将一块蜜饯狠狠嚼碎，甜腻的滋味却压不住喉间的涩意——案上那封窦文场从剑南快马送回的密报，字字都像针，扎得他心口发紧。
“一万五千安西军，硬是把尚结息的五万吐蕃铁骑堵在了大渡河北岸。”鱼朝恩的密报上“南诏军后移半里”的字句，鎏金鱼袋在腰间硌得生疼。那鱼袋是三品宦官的专属配饰，当年他凭借拥立肃宗的功劳挣来，本以为能稳坐神策军头把交椅，可李倓这匹横空出世的黑马，却让他的权势摇摇欲坠。“连异牟寻那蛮夷都被他说动，再让他折腾下去，安西军和剑南军都要姓李了！”
帐帘被风掀起一角，带进股冷雨的湿气。书吏严安和神策军虞候刘希暹躬着身走进来，两人的官靴沾着泥水，却不敢擅自擦拭。严安怀里揣着个锦盒，里面是他模仿字迹的全套家什；刘希暹腰间的横刀鞘磨得发亮，那是常年掌管死士营留下的痕迹。看到鱼朝恩扭曲的脸，两人不约而同地把头埋得更低——上次郭子仪被诬陷通敌，就是这两人一手操办的。
“公公，是不是……该动真格了？”刘希暹的声音压得极低，他惯用的那柄吹毛断发的匕首，此刻就藏在袖中。在他看来，对付李倓，最干脆的法子就是让他永远闭嘴。
“动什么真格？”鱼朝恩猛地将密报拍在案上，蜡丸碎屑溅到铜制的烛台上，“李倓身边有郭昕的安西弩骑，那些西域汉子个个以一当十，你的死士能近得了他的身？更何况他现在是平叛功臣，死在剑南，陛下第一个要查的就是我！”他走到严安面前，突然放缓了语气，“安儿，你跟了我八年，最懂我的心思。要除他，得用‘谋逆’的罪名，让他身败名裂，就算是太子求情，陛下也救不了他。”
严安的身子几不可察地抖了一下。他连忙从锦盒里取出一叠纸，最上面那张是李倓上月给朝廷的战报，字迹棱角分明，带着西域风沙磨砺出的硬气，却又不失皇室子弟的规整。“公公的意思是……伪造书信？”
“正是。”鱼朝恩从袖中摸出个檀香木盒，打开后里面是几枚拓片——那是李倓在灵武时给肃宗写的请安信拓本，当年还是严安亲手拓印的。“你用他常用的龟兹墨，写在西域进贡的桑皮纸上。信里要写，他与异牟寻约定，灭了吐蕃后分治剑南，安西军归他统领，南诏占姚州、雟州，双方共享茶马之利。”他俯身靠近严安，尖细的嗓音像毒蛇吐信，“记住，要把‘云南王’的名号写进去，异牟寻的祖父皮逻阁曾受大唐册封，这是他最在意的东西，也最能让陛下相信。”
严安捧着拓片退到矮桌前，烛火将他的影子投在帐壁上，像个扭曲的傀儡。他先用细如发丝的小刀将拓片上的“分治”“统领”“茶马”等字一一割下，再用掺了松烟的米浆小心翼翼地粘在桑皮纸上。龟兹墨是西域特产，色泽浓黑发亮，倒在砚台里时还带着淡淡的松脂香，可严安握着狼毫的手却越来越沉——他想起自己被软禁在神策军大营的妻儿，若是这事儿办砸了，全家都要性命不保。
与此同时，刘希暹已将死士陈六带到帐外。陈六身披黑色劲装，脸上的刀疤从眉骨延伸到下颌，那是当年在江湖上与人比斗留下的痕迹。他本是巴山脚下的有名杀手，三年前失手刺杀鱼朝恩未遂，被抓后为了保全妻儿，不得不投靠神策军死士营。此刻他单膝跪地，腰间的短刀发出轻微的嗡鸣，那是饮过数十人鲜血的征兆。
“给你一个将功赎罪的机会。”鱼朝恩将封好的书信和一小瓶鹤顶红扔到他面前，油纸包裹的书信上。“带着这封信潜入南诏军营，找到李倓派去的使者马俊——就是那个懂彝语的译语人。杀了他，把信塞到他怀里，再放一把火毁尸灭迹。事成之后，