扬州城的春意由浅入深，终于在四月里酝酿出满城的葱茏蓊郁。
这日午后，盐院书房内静寂无声，只馀笔尖划过纸面的沙沙声。
宋骞正伏在案前，誊写着最后一篇制艺文章。
他今日穿着一身半旧的雨过天青色细布直裰，洗得有些发白，袖口处却浆洗得干干净净，因连日紧张应试而略显清减的脸庞上，此刻带着一种尘埃落定后的平静与专注。
窗外的日光通过新糊的碧纱窗棂，在他肩头投下一片柔和的光影，额角渗出细密的汗珠，他手下笔势却稳健如初，腕力丝毫不乱，待到最后一笔收锋，他搁下笔，轻轻吁出一口长气。
至此，从二月下旬开始的县试，到三月初的院试，再到这四月中旬刚刚结束的府试，两场堪称严酷的选拔终于尘埃落定。
他缓缓靠向椅背，微合双目，脑海中一幕幕闪过这两个月来的场景。
县试考棚里的逼仄闷热，府试贡院内的森严肃穆，晨起查验时的凛冽寒风，深夜烛光下与倦意抗争的瞬间，卷面上纵横捭合的思绪，以及放榜之日，名次虽非最高的案首，却也赫然名列前茅时，心中那份沉甸甸的踏实与释然。
“宋公子、林姑娘，老爷请二位过去一趟。”门口传来常随躬敬的声音，打断了宋骞的思绪。
他睁开眼，正对上对面书案后林黛玉投来的关切目光。
黛玉今日穿了身淡藕荷色素面绫衫，下系月白挑线裙子，因春日仍有些虚寒，外头松松罩了件玉色绣折枝梅的薄缎比甲。
她似乎比前阵子又长开了些，身量略显抽条，原本圆润的下巴尖了一点点，愈发衬得那双眼眸如寒潭秋水，深邃明澈。
此刻，她正搁下手中的《李义山诗集》，望着宋骞，见他看过来，唇边弯起一个清浅的、带着了然与欣慰的笑意，仿佛无声地说：“都过去了，可算能松口气了。”
宋骞也对她微微一笑，点了点头，起身将刚誊好的文章小心收好，示意黛玉一同前往。
两人并肩走在通往林如海外书房的游廊上。
廊外几株晚开的碧桃正吐露着最后的热烈，粉白的花瓣随风簌簌落下，铺了一地柔软，黛玉步履轻盈，裙裾微动，偶尔侧首看向宋骞，目光里带着毫不掩饰的欣喜。
“骞哥儿这两月，着实辛苦了，”她声音细细的，如春风拂过耳畔，“爹爹前日看了府试放榜，回来便说，虽非案首，但你于五场试中文章气脉一贯，尤其经义与策论，见解沉稳而切中时弊，比许多成年士子犹有过之，已是极难得的成绩了。”
宋骞侧耳听着，心中泛起暖意：“多谢林伯父谬赞，也多谢妹妹记挂，此番应试，幸得平日伯父与贾先生教悔，更赖妹妹常以妙思启发，方能不至手忙脚乱。”
他顿了顿，目光清澈地望向廊外落花，“明年院试，又是新的开始了。”
黛玉听他说新的开始，眼中光彩更盛，却抿唇不再多言，只那笑意更深地漾在嘴角。
到了外书房，林如海已在那里等侯。
今日他未着官服，只一身家常的沉香色杭绸直缀，外罩石青色暗纹绸面的半臂，坐在临窗的酸枝木太师椅上，手里拿着一卷书，眉宇间那数月来因盐务而积的沉郁之色，似乎被眼前的春色与儿女的喜讯冲淡了不少，显得疏朗而温和。
见两人进来，他放下书卷，目光先在宋骞脸上停留片刻，见他虽清减了些，但眼神清亮，神态从容，毫无考后常见的或骄躁或颓丧之气，心中暗暗点头。
“骞哥儿来了，坐。”林如海指了指下首的椅子，又对黛玉温和道：“玉儿也坐。”
待两人坐定