清源村后山坳，风是冷的，藤是死的。
枯藤如绞索缠着断墙，墙缝里钻出的不是草，是灰白菌丝，一碰就簌簌剥落，露出底下被蚀得千疮百孔的青砖。
顾一白一脚踏碎半堵残垣，碎石滚落无声——他没让葛兰跟得太近，只将她护在身后半步，左手始终虚按在阿朵背心，掌下衣料微潮，体温低得反常，像抱着一块刚从地脉寒潭里捞出的玉。
阿朵闭着眼，青灰已漫至耳后，颈侧浮起的蛛网状脉络正随呼吸微微明灭，仿佛皮下蛰伏着一张活的地图，而所有路径，都指向左袖深处那颗搏动不止的定山珠。
炉火早已熄了二十年。
可当顾一白抬脚踹开铁匠铺那扇歪斜的柴门时，一股极淡、极沉的铁腥气，混着陈年松脂与焦炭余味，竟从朽木缝隙里幽幽渗出——像一口棺材，还留着最后一口未散的喘息。
屋内空荡。
唯中央一座坍塌半截的熔炉，炉膛漆黑如墨，炉壁龟裂处，却嵌着几粒暗红结晶，是冷却千次、凝而不散的地火精魄残渣。
“老铁。”顾一白声音不高，却像一把钝刀刮过生铁，“炉底第三块砖，掀了。”
话音未落，角落堆叠的破陶罐后，一道佝偻身影猛地一颤。
那人没睁眼——眼窝深陷，覆着两片灰白翳膜，是被剜去后强行愈合的旧创。
他右手枯瘦如钩，正死死攥着一柄断柄铁锤，锤头只剩半截，断口参差，锈迹斑斑，却泛着一层极淡的、几乎看不见的幽蓝冷光。
“谁？”老铁嗓音沙哑，像砂纸磨着骨头，“清源村的地界，不接外客。”
“接不接，不看你愿不愿。”顾一白左手缓缓抬起，褪下左袖。
护臂裸露——精钢与玄铁锻打的关节处，三枚寒铁锁环正微微震颤，表面浮起细密龟裂，裂隙间，紫黑色角质组织如活物般缓慢蠕动、延展，边缘开合，似在呼吸。
更骇人的是护臂内侧，一道指甲盖大小的凹痕正在扩大，金属如蜡般软化、塌陷，底下隐隐透出赤红微光，仿佛有东西正从内部……啃噬而出。
老铁浑身一僵，枯指骤然收紧，断锤柄发出一声不堪重负的“咯吱”。
他没看顾一白，却猛地转头，朝向炉膛方向，喉结上下滚动：“……噬金蛊？不，不对……这纹路……这是‘化骨法’的蚀刻基底！谁把地师禁术，和苗疆蛊种……焊在一起了？”
“你认得。”顾一白语气平淡，却像钉子楔进静默，“你也知道，它在吃我的护臂，也在吃阿朵的命。”
老铁沉默。
许久，他枯手一抖，从怀里摸出一枚油布包，层层打开，里面是一小撮灰白粉末，指尖捻起一点，凑近鼻端——没闻，只是用舌尖极轻一触。
他脸色骤变。
“化金散……茅山失传的‘逆炼引’配方？你从哪弄来的？”
顾一白没答。
只将腰间革囊解下，倒出一枚鸽卵大小的砂粒——通体乌亮，内里却似有星云旋转，甫一离囊，整间破屋温度骤降，连葛兰指尖悬着的最后一缕艾草香，都凝成细小冰晶，簌簌坠地。
上品聚灵砂。一粒，够换三座山头。
老铁干裂的嘴唇哆嗦了一下，终于伸手，却不是接砂，而是猛地掀开炉膛底部一块松动的青砖——砖下压着一方黑铁，巴掌大小，寒气刺骨，入手沉得坠腕，表面光滑如镜，却照不出人影，只映出一片混沌虚无。
绝缘寒铁。地师镇炉之宝，百年难见一寸。
顾一白接过，指尖拂过铁面，寒意直透骨髓。
他