客卿苑的时光，在一种微妙的平静与暗涌中缓缓流淌。庭院中种植的并非凡花异草，而是能自发吸收周天星辉的“星痕草”与“月华藤”，白日里叶片晶莹如星辰碎片，夜晚则散发出朦胧的光晕，将整个院落映照得如同星海一隅。灵气浓郁到化为淡淡的雾气，呼吸间都能感到修为的细微增长。
竹竺拒绝了侍女过多的侍奉，只让她们定时送来妖族特制的、有助于巩固修为、滋养神魂的“星露琼浆”与“百果灵膳”，便闭门谢客，专心于自身的调息与感悟。
静室之内，她盘膝而坐，五心向天。体内那灰白色的、融合了轮回、净魄、星辰、生机之力的气流，正沿着新生的、宽阔坚韧的经脉，以一种复杂而玄奥的轨迹自行运转，周而复始。每运行一周，气流便凝练一分，与肉身、神魂的结合也更紧密一分。她能感觉到，自己的生命本质似乎正在发生某种缓慢的跃迁，对天地灵气的感应范围扩大了数倍，对空间中细微的法则涟漪也变得更加敏锐。
眉心那枚复杂的立体印记，在静修时不再隐没，而是若隐若现，随着她的呼吸明灭。印记的每一次闪烁，都仿佛与遥远星空中某些特定的星辰产生着若有若无的共鸣，引动丝丝缕缕纯净的星辰之力垂落，悄无声息地淬炼着她的肉身与神魂。手腕上的樱花印记，则传递着温润的暖意，与大地、与生灵的某种本源联系似乎更加清晰，让她即使身处这悬浮于高天的星宫，也能隐约感应到下方倭洲大地的脉动，以及那无数幸存生灵汇聚的、微弱却坚韧的“生”之气息。
“这就是……接近化神，或者说，独属于我的‘存真’之道的初步状态么？”竹竺内视己身，心中明悟。她的修为境界，确实已经超越了元婴巅峰的极限，但并未如传统修士那般凝聚“元神”，开辟“神域”。她的力量核心，似乎就是这枚融合印记，以及体内那自成循环、包罗万象的“灰白气流”。这是一种全新的、未知的道路，强大，但也意味着没有前人的经验可以借鉴，每一步都需自行摸索。
她尝试着调动这股新生的力量。心念微动，指尖便有一点灰白色的光芒亮起，光芒看似温和，却蕴含着令她自己也感到心悸的波动——那是生死轮转、星辰寂灭、草木枯荣、净魄涤荡等多种意境的交织。她不敢在静室内全力尝试，只是稍稍感应，便知其威力远超从前的轮回之力。
除了巩固力量，她的大部分心神，都沉浸在消化与感悟之中。消化在星辰洗髓池中被动接受的、关于星辰法则与生命道韵的庞大信息；感悟昏迷时那些来自遥远印记的呼唤，以及“源碑”虚影带来的苍茫启示；更重要的，是梳理星衍太子所透露的那些惊世骇俗的信息——“秩序侵蚀”背后的“归一意志”、“源碑”与“火种”的传说、妖族与墨鳍族等势力的上古秘辛、以及“渊墟行者”、“归一会”这些神秘莫测的存在。
信息量太大，如同一团乱麻。竹竺强迫自己冷静下来，以“存真”之心，抽丝剥茧，尝试理清头绪。
首先，敌人明确：“秩序侵蚀”及其背后的“归一意志”，是意图格式化诸天、抹杀一切变数的终极之敌。自己身负的“轮回”、“净魄”等力量，被其视为必须清除的“火种”或“错误”。双方立场，不死不休。
其次，潜在盟友或需要警惕的势力：妖族天庭，实力强大，有意招揽，态度暧昧，需进一步观察其真实目的；墨鳍族，技术高超，立场相对中立但有所求，可有限合作；四荒联盟（龙宫等），是可靠的同伴和后盾，但实力相对不足；“渊墟行者”，神秘莫测，行为难以预测，目前看来似乎乐于“观察”和“推动”变数，亦需警惕；“归一会”，信息极少，但从星衍和印记碎片的信息看，似乎也是一个隐藏的、可能与“源碑”或“秩序”相关的古老组织，敌友不明。
再次，自身使命与线索：体内的印记与“源碑”相关，是某种“钥