老爷派人来了。
不是来找茬的，是来“慰问”的。
来的是钱掌柜。
他带了十石粮食，还有一封信。
“苏姑娘，”钱掌柜有些尴尬，“刘老爷听说北荒遭了雹灾，特意让我送些粮食来……他说，以前多有误会，还请见谅。”
苏棠看着那十石粮食，笑了：“刘老爷这是……可怜我们？”
“不不不，是……是心意。”钱掌柜擦汗，“还有，刘老爷说，如果北荒缺粮，他可以借，利息好商量。”
“借粮？”苏棠接过信。
信上，刘老爷写得客气：对之前的误会表示歉意，愿意和解。如果北荒愿意，可以合作——北荒提供新种子和技术，他提供土地和资金，收益分成。
“想得美。”苏棠把信放下，“钱掌柜，粮食你带回去。告诉刘老爷，北荒再难，也不吃嗟来之食。至于合作……让他死了这条心。”
“苏姑娘，您这是……”
“我这是给彼此留点面子。”苏棠盯着钱掌柜，“如果刘老爷真想和解，就请他把之前派人毁我们田的事，公开道歉。”
“还有，要把那个‘农学大家’胡先生送来北荒，我听说胡先生想留下学习，但刘老爷扣着人不放。”
钱掌柜脸色变了：“这……”
“做不到，就别谈什么和解。”苏棠起身，“送客。”
钱掌柜悻悻而去。
赵德福担忧地说：“苏姑娘，这样会不会太……”
“太硬气？”苏棠摇头，“赵伯，刘老爷这种人，你退一步，他就进十步。今天他送粮，不是好心，是试探。如果咱们收了，他就知道北荒真的不行了，下一步就是吞并。”
“那现在……”
“现在他摸不清咱们的底。”苏棠说，“他不知道咱们损失多大，也不知道咱们能不能恢复。所以他会观望，等秋收。”
“可咱们的收成确实……”
“确实不如预期，但也没到绝境。”苏棠说，“而且，咱们还有别的牌。”
正说着，外面传来马蹄声。
苏棠出去一看，愣住了。
来的是阿古拉，但不止他一个人。
他带了二十多骑，马背上驮满了东西。
“苏姑娘，”阿古拉下马，看着北荒田地的惨状，皱了皱眉，“听说你们遭了雹灾？”
“消息挺灵通。”苏棠说。
“草原上的风，什么都吹。”阿古拉说，“我带了些东西，或许你们用得上。”
他让人卸货，十张完整的牛皮，五十张羊皮，还有几十捆干草，以及……两车粮食。
“这是……”
“皮子可以卖钱，干草可以喂牲口，粮食……算我借你们的，秋收后还。”阿古拉说，“还有，我带了二十个人，可以帮你们干活。”
苏棠看着他，一时不知说什么。
这个草原王子，精明，但……似乎也有情义。
“条件是什么？”她问。
“没有条件。”阿古拉说，“但如果非要一个……我希望北荒能站起来。一个强大的北荒，对草原，对我，都有好处。”
苏棠明白了。
阿古拉在投资，投资北荒的未来。
“好。”她点头，“我收下。秋收后，连本带利还你。”
“不急。”阿古拉笑了，“我这次来，还想看看你们的防雹网，