公元1845年7月27日，凌晨六时。
距离特区主力舰队抵达，还有至少六天。这是兰芳共和国首都古晋被围困的第一日。
城东南方向，横跨砂拉越河的公铁两用大桥在晨雾中露出钢铁骨架。河东岸的高地上，临时搭建的指挥所内，罗阿福放下望远镜，深深吸了一口气。
晨光中，远方的平原上，黑压压的敌军阵列一眼望不到尽头。米字旗、三色旗、星条旗、双头鹰旗八国联军的旗帜与文莱苏丹国、数个加里曼丹土王邦的旗帜混杂在一起，在赤道的晨风中狰狞地招展。
这支庞大的军队在民都鲁登陆后几乎没有停留，汇合了由英国冒险家詹姆斯·布鲁克预先联络好的各路土著势力，总兵力已膨胀至近十万。他们绕开了防御严密的泗里奎石油工业区，一路焚烧村庄、屠戮平民，用了整整十天时间，终于抵达了古晋城下。
港口方向传来沉闷的炮声，那是联军舰队正在轰击古晋港，试图封锁这座城市的唯一海上通道。
而陆军的任务，是夺取眼前这座钢铁桥梁，从东南方向突入城区。联军参谋部从土著探子口中得知：古晋是一座完全新建的城市，根本没有传统意义上的城墙。港口方向虽被占领，但通向市区的道路被大片沼泽阻隔，只有一条狭窄通道，大部队难以展开。
唯有海陆夹击，才是攻陷这座新兴都市的最佳方案。横亘在面前的砂拉越河，成了这座城市最后的天然屏障。
联军总司令部设在一处缓坡上。军总司令霍雷肖·纳尔逊爵士放下望远镜，灰蓝色的眼中闪过一丝遗憾。
“我们还是晚了一步，”他对身边的各国指挥官说，“古晋的华人已有准备。”
“爵士，”施利芬转向总司令纳尔逊，语气严肃，“那些壕沟的走向非同寻常。这不是仓促挖掘的散兵坑，而是一个经过精心设计的野战防御体系。”
他走到摊开的地图前，用指挥棒指点着对应的位置：“请看，前沿采用之字形壕沟，可以最大限度减少炮火杀伤；后方有纵横交错的交通壕，便于部队在阵地间机动；那些隆起的土堆，我判断是预设的火炮阵地或者重火枪掩体。”
施利芬放下指挥棒，目光扫过在场的各国指挥官：“诸位都知道，兰芳军队接受过特区的训练和装备。虽然我们不清楚他们具体拥有什么武器，但特区既然能造出那些跨时代的钢铁战舰，为陆军提供一些射速更快的步枪，是完全可能的。”
他指向对岸：“如果守军真的装备了速射武器，又依托这样完备的工事那么传统的线列推进，将会遭受难以想象的损失。”
施利芬的话让指挥帐篷内的气氛凝重起来。纳尔逊爵士微微颔首，他同样注意到了对岸阵地那不同寻常的规整与纵深。在这个强调正面决战、以勇气和纪律压倒对手的时代，如此强调隐蔽、防护和火力交叉的防御思想，显得格格不入，却又隐隐透出一种冰冷的效率。
时间倒回至二十六小时前。
当罗耀华在司令部同时接到特区预警电报和敌军兵临城下的急报时，这位代统制知道，最坏的情况已经发生了。
他立即召开紧急军事会议。与会者除了军方高层，还有留守古晋的七位长老会成员；在坤甸政变后，这是兰芳最高决策机构仅存的骨干。
作战室内气氛凝重。墙上的巨幅地图清晰显示着当前的绝境：古晋可战之兵仅五千人，而敌军陆海军总数超过十万；港口已被封锁，海上补给线断绝；特区援军最快也要六七天后才能抵达。
“当下之计，”年轻的罗阿福站在地图前，声音沉稳得不似他这个年纪，“唯有放弃幻想，准备巷战。”
他