三百多名被俘军官背后所代表的家族势力，是璞鼎查绝不敢轻视的政治力量。倘若宝安惨败的消息传回伦敦，那些盘根错节的贵族世家一旦闹将起来，他的下场恐怕比当年的查理·义律还要凄惨。正因如此，尽管特区提出的条件近乎苛刻，璞鼎查终究还是捏着鼻子应承下来。
只是在他递交给特区的道歉信中，这位老练的外交官玩了个文字游戏：将出兵进犯特区的行动，解释为“受到清国钦差大臣的误导，误以为英军有权武力收回清国政府业已割让予大英帝国的土地”。
明眼人都能看出，这不过是把黑锅甩给了早已离开广州的耆英等人。但既然姿态做足，特区也未深究，只在《特区日报》头版全文刊登了这封道歉信，让天下人评说。
谈判日期定在1842年12月5日，地点选在伶仃洋内伶仃岛东侧的9901号军舰上。此举并非特区不敢让璞鼎查登岛，而是出于外交对等的考量：既然《南京条约》是在英军旗舰“康沃利斯号”上签订，那么作为胜利方，在己方军舰上签署条约，正是对这段历史的微妙回应。
谈判前夕，珠江口发生了一段意外插曲。
当葡萄牙澳督府得知清廷竟将毗邻澳门的大小横琴岛割让给英国后，整个澳门陷入一片恐慌。同为西方殖民者，葡萄牙人再清楚不过：这个昔日的海上帝国早已衰微，在远东的存在全赖英国容忍。此前在英特冲突中被迫保持中立，已然得罪了英国人。如今英国战败，焉知不会将怒火倾泻到澳门头上？
残酷的现实迫使他们必须做出选择。既然不能再依附英国，那么抱紧胜利者的大腿，或许还能保全这份东方基业。
条约规定：澳门与香江特区同为中国的特别行政区；在澳门的葡萄牙人及氹仔、路凼、路环三岛居民，暂由葡萄牙以“租客”身份实行自治；原每年上缴清廷的一万两白银租金，自即日起转交香江特区；作为交换，特区将为澳门提供全面军事保护。
这份被简称为《澳门保护领》的条约，虽与葡萄牙长期占领澳门的初衷相悖，但在特区威压与英国觊觎的双重夹缝中，已是能争取到的最好结果。
条约签订后，林澜对身边的战友称赞道：“这份条约，既保证了澳门这个国际贸易枢纽不被英国干扰，也进一步确定了我国对澳门的主权，一举两得。”
条约签订，亚马勒长舒一口气。至少在他任内，澳门的地位不会发生剧变。有了特区这面盾牌，身旁的饿狼总不敢轻易亮出獠牙。更何况，如今澳门商贾多已与特区形成紧密的商贸纽带；像佩德罗·奥普兰这样有影响力的大商，早已在沙头角购置产业，驻留特区的时间反倒比在澳门更长。
至于那个激进的驻军司令冈萨雷斯上校，早已被他打发回了里斯本。
回到澳门的亚马勒受到英雄般的欢迎。澳门街头的华商们得知条约签订，纷纷放下心来 ；此前英军觊觎横琴岛时，他们生怕战火蔓延至澳门，如今有特区军事保护，既能保住与特区的商贸纽带，又能避开殖民势力的倾轧；而葡萄牙商人则带着复杂的情绪议论纷纷，虽不甘‘租客’身份，却也明白这是乱世中保全家园的最佳选择。
十二月初的伶仃洋寒风凛冽，但特区舰队对珠江口的封锁仍未解除。璞鼎查只得乘交通艇前往内伶仃岛东侧的9901舰。
小艇破浪而行，璞鼎查望向江面。三条曲线优美的钢铁战舰正在航道巡弋，阳光下舰体泛着冷冽的金属光泽。他心中五味杂陈：曾几何时，他也曾乘坐旗舰“康沃利斯号”在南京下关江面耀武扬威；而今角色颠倒，自己成了坐在小艇上仰望胜利者雄姿的“清国官员”。
一股更深的寒意突然攫住了他：倘若有一天，这些钢铁巨