浓烟裹挟着血腥气，顺着宁波盐场私盐仓库的门缝丝丝缕缕地钻进来，与仓库内弥漫的咸涩盐味、霉变的稻草气息搅作一团，呛得人鼻腔发紧。沈砚与苏微婉的脚步声踩在散落的盐粒上，发出细碎的“沙沙”响，像是踩碎了这方天地里最后一丝平静。
方才从排水通道潜入时，两人身上都沾了不少泥泞，苏微婉鬓角的发丝被汗水濡湿，贴在光洁的额角，她手中的银针捏得极稳，针尖泛着冷冽的银光，映着仓库里昏黄的油灯，将那些堆积如山的盐袋轮廓切割得支离破碎。沈砚握着汾州宝刀，刀鞘上的铜环随着步伐轻响，他屏气凝神，目光如鹰隼般扫过仓库的每一处角落——十万斤运城池盐被码放得整整齐齐，麻布袋上印着的“浙盐总号”字样，在灯火下泛着暗沉的光泽，而盐袋之间的空地上，此刻正上演着一场剑拔弩张的内讧。
“三万两白银！你敢说你没私吞？！”
尖利的呵斥声划破仓库的死寂，说话的是个身着锦缎长袍的瘦子，他面色蜡黄，三角眼瞪得溜圆，手指着对面那个身着绯色官袍的中年男人，气得浑身发抖，袍角下露出的皂靴上，还沾着新鲜的血迹。瘦子身后跟着十几个精壮汉子，个个手持长刀，刀刃上寒光闪烁，显然是严党的死士。
而被他指着的中年男人，正是沈砚追查多日的浙江盐道使——代号“雪菜”的魏坤。
魏坤生得肥头大耳，满脸横肉，此刻他的官帽歪在一边，玉带松垮地挂在腰间，显得狼狈不堪。他冷笑一声，抬手抹去嘴角的血迹，声音粗嘎如破锣：“王三，你也不瞧瞧自己是什么东西！不过是严阁老门下的一条狗，也敢来质问本官？山西据点暴露，私盐运输延误，损兵折将，这笔账还没算到你头上，你倒先反咬一口了？”
“放屁！”王三怒喝一声，抬脚踹翻脚边的一个盐袋，白花花的盐粒倾泻而出，洒了一地，“若不是你贪功冒进，非要提前交货，怎会被水师盯上？那三万两是老子拿命换来的辛苦钱，你也配觊觎？！”
话音未落，王三身后的一个汉子突然暴起，挥刀朝着魏坤砍去，嘴里嘶吼着：“魏大人，识相的就把银子交出来，不然今日就让你横尸于此！”
魏坤早有防备，侧身躲过这一刀，反手抽出腰间的佩剑，剑锋凌厉，直刺那汉子的胸膛。只听“噗嗤”一声，长剑没入血肉，那汉子闷哼一声，倒在地上，鲜血汩汩地流出来，染红了地上的盐粒，红白相间，刺目得紧。
“反了！反了！”魏坤双目赤红，握着佩剑的手青筋暴起，“本官乃朝廷三品大员，你们这群反贼，竟敢以下犯上！”
“朝廷大员？”王三像是听到了天大的笑话，笑得前仰后合，“魏坤，你也不害臊！你不过是严阁老养的一条蛀虫，靠着走私私盐、倒卖盐引才爬到今天的位置，真当自己是个清官了？告诉你，今日要么交出银子，要么同归于尽！”
说罢，王三一挥手，身后的汉子们齐齐挥刀，朝着魏坤扑了过去。魏坤带来的亲信也不甘示弱，纷纷拔刀迎战，一时间，仓库内刀光剑影，喊杀声、惨叫声、兵器碰撞声交织在一起，乱作一团。
利刃划破皮肉的声音刺耳至极，不断有人倒在血泊之中，有的是被砍中了要害，当场毙命，有的则是重伤倒地，痛苦地呻吟着。盐袋被砍破，白花花的盐粒漫天飞舞，落在那些受伤的人身上，激起一阵撕心裂肺的哀嚎，咸涩的盐粒钻进伤口，比刀刃割肉还要疼上几分。
沈砚与苏微婉就站在仓库门口，冷眼旁观着这场狗咬狗的闹剧。苏微婉微微蹙眉，低声道：“鹬蚌相争，渔翁得利。这些人杀红了眼，正是动手的好时机。”
沈砚点了点头，目光紧紧锁定在魏坤身上。此人便是官盐走私案的核心人物，也