剥皮厅中，灯光昏黄如豆，四壁森冷，阴风从墙角潜入，直透肌骨。墙砖发潮结霉，天梁上垂着铁链，风来时“吱呀”作响，如鬼泣冤吟。两侧盘龙木柱巍然耸立，柱下血迹凝干，成斑成块，腥气未散，似在昭示此间曾多血雨腥风。
厅中横陈两人，皆以五花大绑捆于柱前。兄者呼延庆，身躯峻峭，反绑之下仍挺拔如枪，眉目森然，神情若铁；弟者呼延平，虽矮却形如卧虎，眸光炯炯，毫无惧意，身虽受缚，志气不屈。
是时，一魁梧刽子手迈步而来，身如铁塔，满面横肉，手执牛耳尖刀，寒光逼人，似甫饮血而未净。他冷笑一声，将一口铜盆“当啷”放于呼延平膝前，嗓音低沉如破钟：“你可知此盆作何之用？”
呼延平微斜眼眸，淡淡一哂，道：“是接血罢了。”
刽子手笑露黄牙：“倒也机灵。待我将刀自你胸前刺入，破腹开膛，取你五脏六腑，趁热剁片切丝，大油猛火翻炒，撒上椒盐佐料，正好下酒。”
一言既出，厅中寒意陡生，灯火仿若抖颤三分。
呼延平却只咂嘴，冷冷一笑，道：“百味之中偏好人心，未免太重口味。罢罢！少废唇舌，便先杀我。只望我死得快些，不必眼睁睁看着兄长遭难。”
刽子手冷哼，抖刀在手，寒芒一闪，道：“嘴贱之人，便先叫你这张利嘴归地狱去！”说罢，一把扯开呼延平胸襟，布衣裂作两片，铜盆移至胸前，粗掌按住心口乱摸。
呼延平被摸得发痒，忍不住讥道：“摸得这般仔细，莫非怕刀下错处，不好入锅？”
刽子手冷声道：“我认的是心，不认人，少多言！”语罢，刀锋已贴胸口，轻轻一点，血珠沁出。
呼延平面上尚强作笑意，然心下已是微紧，眼神间露出一抹深意。他咬牙一顿，忽道：“且慢，我尚有几句欲与我兄说清。”
刽子手眉头紧蹙：“时不我待！”
呼延平沉声道：“施人一命，胜造七级浮屠。你若肯容片刻，亦是你之福报。”
语未毕，念及“娘”字，心头酸楚，鼻间泛涩。他转颈望向兄长呼延庆，只见其闭目不语，神情沉凝如铁佛坐禅。
呼延平急呼：“哥，你可是怕了？”
片刻后，呼延庆睁开双眼，目光如寒星闪动，语气沉稳如山：“谁说我怕？”
“那你为何不语？”
“生在世间，本无常理。生无可喜，死亦何惧？我但恨此身未得其所。若能战死疆场，血洒疆域，裹尸马革，死亦无憾。今却困于贼手，死非其道，岂可甘心？”
此言如铁似钟，字字铿锵，回响于厅宇之间。连那刽子手亦不由手中一滞，刀锋悬而未下。
兄弟两人，虽困铁索之中，言辞犹见金石气概，风骨凛然。此刻虽无一兵一刃，然正气凌云，足可震慑群寇。剥皮厅内，沉沉暮气之中，仿佛有浩然之气腾然升起，直冲斗牛。
大厅内灯火幽暗，墙角寒风如针，穿衣透骨。铁链悬梁，轻轻摇晃作响，似地府召命之音。血腥之气久未散尽，厅中两人一高一矮，虽皆被缚，却神色各异，堂前死意森然，杀气如绞。
呼延平仰首沉声，道：“哥哥言之有理。咱兄弟若死，娘亲谁人照拂？咱下山原是为娘出气，如今是出了气，也要赔上性命么？”
呼延庆凝目看他，眸中冷光未减，却低声道：“兄弟，有一句话，我一直未解。你我素昧平生，为何相见便唤我兄长？”
呼延平眼神一正，言辞不苟：“咱乃亲兄弟。”
呼延庆眉头一蹙，似疑未解：“母亲只育我一子，从未言及弟弟。”
呼延