黑虎英雄呼延庆第三次上坟来到汴梁，与孟强、焦玉三人歇脚醉仙居，正酒过三巡，忽听街上传来一阵喧哗，只见十余名婢女开道，一位少女骑马而来，青衣素带、双髻红球，嘴中却怒声斥骂，直道：“叫他们快快让开，我要找那和尚拼命！”
楼上三人面面相觑，焦玉低声道：“真稀奇，大姑娘在大街上骂和尚，京城风俗这般泼辣？”
呼延庆也觉蹊跷，唤来跑堂的小伙计，问道：“这位兄弟，敢问京中近来出了何事？为何女流大庭广众间骂和尚出丑？”
小伙计原先还满脸堆笑，闻言却神情一紧，悄悄朝墙上一指：“几位客官请看——‘莫谈国事’。”
孟强眉头一皱，低声骂道：“骂和尚也算国事不成？”
小伙计左右张望一圈，见无旁人注意，方才悄悄掩上门扉，将声音压得极低：“三位是外地来客，不知朝局风云已变——这事得从幽州说起。”
他端起茶壶往杯里一倒，续道：“幽州火葫芦王萧国律，乃北国兵主，前些时遣使入京，递上一封战表。信中明言，若不交出庞洪、黄文炳等人，便要三川六国百万兵马齐下汴梁，誓为双王呼延丕显满门三百余口血仇讨命。”
呼延庆听到“呼延丕显”三字，心中猛地一跳，脸色倏变。
焦玉、孟强也俱是一震，屏息凝神。
小伙计继续说道：“那战表送入金銮大殿，皇上亲拆而阅，当堂问道：‘谁愿领兵挂帅，征讨北国？’谁知满朝文武，俱皆低头避语，无一人应声。”
焦玉冷哼一声：“一群尸位素餐的酒囊饭袋。”
小堂倌继续说道：“此皆因双王当年为国奋战，死战疆场，却落得灭门血案，尸骨筑坟，举朝上下皆寒心。如今忠臣少，奸佞横行，谁还肯挺身而出？”
孟强咬牙道：“那朝中主帅之位如何处置？”
堂倌道：“太师庞洪此时动了心思。庞氏虽贵为朝纲重臣，然手中无兵，素来心怀夺权之志。眼下北国来战，正是他下棋布势之时。”
“他保举谁？”呼延庆冷声问。
“他有一妻侄，名唤欧阳子英，乃大相国寺和尚，自幼入少林，习得金钟罩、铁布衫，刀枪不入。他欲荐此人挂帅。”
“三军之帅，岂能由一僧人出任？”焦玉惊诧。
“包拯当堂力阻。他拍案而起，大声言道：‘自古无出家人挂帅领兵之例！难道我朝无人，竟要和尚披甲领兵？岂不叫四方耻笑！’”
“庞洪如何应对？”孟强眉头紧皱。
“庞洪阴笑道：‘既然如此，叫他还俗，脱僧衣、换官袍，便成俗家将军！’”
“荒唐！”焦玉一拍桌，“这等无赖说法也能登上大殿？”
堂倌压低声音：“包公自也不肯答应，他言：‘庙堂之重，岂凭耳闻？本领是否过人，须见实证。’于是献计——让那欧阳子英在大相国寺外搭擂，百日为期，凡天下好汉皆可登台比试。若无人胜他，便封为元帅；若有能胜者，自由之任。”
呼延庆沉吟：“此计甚公允。”
“可庞洪岂肯甘心？他知汴梁藏龙卧虎，文臣武将、王府之后不乏雄才。若被人打败，岂不颜面尽失？于是他再献毒计，奏请仁宗定下死规：凡朝中官员、平南王府、天波杨府、汝南王府诸子弟，皆不得上擂——违者，以扰乱军机、搅扰御旨论处，斩！”
“三家王府？分明是故意一手遮天！”孟强怒火中烧。
“正是此意。”堂倌脸色亦沉，“庞洪借‘自残骨肉’之言为幌，实则为自家僧人铺路。皇上也觉其说有理，遂下圣旨——官擂一开，朝中