炮声震天，卧牛峪内浓烟滚滚。李智广一声令下，万千火炮同时发作，顷刻间山摇地动，沙飞石走。焦龙立于阵前，望见山口火光冲天，心头一惊，大呼：“不好！”杨文广闻声急奔上前，面色铁青，果断下令：“急速撤回山中，稳住阵脚！”兵卒仓皇退却，奔走间尘土蔽日，号令不清，竟有数百人失散山间。
李智广立于高岗之上，仰天大笑，得意之极，咬牙道：“杨文广、焦龙即便没死，也撑不了几日！待粮草一断，困守山中，不过是瓮中之鳖！”随即下令严守山口，设重兵防御，誓不容敌军突围而出。同时传令各营，重整队伍，于卧牛峪外另扎新营，连营数里，守如铁桶。
次日清晨，山风猎猎，穆元帅率大军赶至卧牛峪，未及歇息，探子疾驰报来：“禀元帅！前锋一万人马深入山中，中敌计，被困峪内，传言全军覆没，真假难辨。”
帅帐之中，众将闻讯皆变色。穆桂英皱眉不语，目光沉凝，急召老太君入帐相议。她心头早已焦灼：若文广与焦龙果真殉难，金平珠、金平玉两女如何安置？幸好当初未令她们随军同行。念及至此，心如刀绞。
焦月娘垂首落泪，思绪翻腾：“文广乃杨门一脉单传，焦龙自幼伴我左右，情同骨肉。若二人有失，教我如何承受此痛？”
王怀女、杜金娥等众女将愤然起身，战意凛然，皆请命破阵救人；杨金花、杨排风更是按剑请战，目露凶光，急欲冲锋。
佘太君面容冷静，心头却早已翻江倒海。她抬手止住众人，说道：“众将且莫躁进。兵法有云：愤而兴兵，非智者所为。二人年少气盛，轻敌冒进，此次陷阵，正中敌计。今之上策，当是稳扎营盘，探明实情，再图应对。”
穆桂英随令营中驻扎，修建壕堑，守御周全。战饭既毕，老太君携穆桂英与杨金花、排风、八姐、九妹等亲骑出营，亲察地势。卧牛峪山峻壑深，三面皆阻，唯山口通外，果如铁瓮，难以攻破。
归营之后，帅帐中火光映面，众人围坐商议。穆桂英恭请老太君赐策。老太君缓缓道：“此峪四面险峻，强攻有失。即便击溃敌军营垒，仍难深入山腹。非得掌握南北东三面形势，方有胜机。桂英可有良策？”
穆桂英答道：“在卧虎山时，黄金铃曾言，卧牛峪北山有四道沟壑，直通北海。我意欲遣善水之将，自北海而入。一则可探文广、焦龙生死；二则察山中虚实。”
老太君颔首，追问：“拟派何人前往？”
穆桂英正欲开口，忽帐下跃出一人，正是双角吼冯世英。他跪拜而上，朗声道：“末将请命！从北海潜入，我自可独行！”
穆桂英目露诧异，问：“冯将军，你水性如何？”
冯世英拱手一笑，道：“末将自幼习水，能水中睁眼，口渴可饮，饥来捕虾吞鱼，若在水底栖息旬日，亦无碍也。”
此语未毕，众人莞尔。杨排风爽朗笑道：“冯将军只怕是身在江湖，不吹牛不自在啊！”
冯世英亦觉过言，面露赧色，连忙拱手补道：“虽言略夸，然水性之事，实非虚言。”
正谈间，有军士急入禀告：“岳朋将军与平秀峰将军已至营外，求见元帅。”
穆桂英一听，喜形于色，道：“快请二将入帐。”
片刻后，岳朋、平秀峰齐步入内，拜见老太君与众将。穆桂英笑道：“本帅方欲遣人北入探查，正谈及你二位，想不到你等竟及时归来。”
平秀峰拱手道：“末将已将母亲送至木兰关，拜过兄长平元罩、平元化，安置妥当，途中正遇岳将军，便结伴而来。”
岳朋道：“黄金铃守山稳妥无虞，末将心忧主将缺人，故与平将军同行