王炳听了马氏那番话，久久无言。原来王炳生性温吞，仕途数十载，心中两大忌惮：上惧君威，下怕妻言。此刻虽觉马氏言语刺耳，心中几分不快，嘴上却不敢分辩，只是长叹一声，转身吩咐侍环奉茶。
二人对坐饮茶，气氛凝滞。马氏抿了口茶，打量着夫君面色，忽然冷笑一声：“老爷今儿怎的这般痴呆模样？一杯茶喝了两盏，半句话都不肯回，怕不是怪着我方才所言？”
王炳微微摇头，低声道：“怎敢怪夫人？只因朝中命案牵扯极深，确实难断。”
“既然不怪妾身，那就听我劝一句。”马氏目光一凝，语气也沉下来，“你现在若还犹豫不决，只怕要栽个大跟头。”
王炳叹了口气：“夫人还有什么话，请尽说便是。”
马氏放下茶盏，缓缓道：“你身居刑部尚书，往日所断何止千案？但这等内廷风波，却是千钧担子。如今郭槐已被拿下，包拯只需一句话，便要你审清狸猫换主的旧案。你若认真盘问，只是成全了他一句‘王兄辛苦’，自己却落得两宫太后记恨在心，何苦来哉？”
她顿了顿，继续说道：“你已领旨，卸责不得，那就装个样子便罢。升堂几次，作出审讯之状，最后上奏‘查无实证’，一切听圣裁。包拯要追，你自言审无所获；两宫太后若问，你亦言守成不越矩。如此一来，上下都好交代。”
王炳轻声反驳：“夫人，这若真是李太后冤魂哀诉，圣上母子天伦重聚，岂非一桩千古佳话？我若明断此案，虽不得封侯拜爵，名留青史足矣。”
“名？”马氏冷笑，“你只看那破窑妇人，疯疯癫癫，胡言乱语，也就包拯信她。若她真是李宸妃，那十八年来为何忍辱负重，不告不诉？再说世上官员成百上千，为何偏偏只有包拯管得这档事？他不是忠臣，是痴人。”
王炳默然。马氏又逼近几分，语声低沉道：“你倒不想想刘太后、狄太后，她们威权如山，难道会容你将她们送上罪案之席？你今日若惹祸，不只是你一个人，妾身也要跟着受辱。我不等别人折辱，倒不如自己了断。”
说罢，她骤然起身，手中茶盏猛地一抛，发出清脆之响，竟作势要撞墙。王炳脸色大变，连忙起身拉住，大惊道：“夫人，你不可如此轻生！”
马氏泪水长流，挣扎道：“妾身这一条命，本就连着老爷。你若偏要与权势为敌，我活着也是拖累，不如早些了断，免得受辱。”
王炳被她缠住，只得软声安抚，一边替她理鬓正冠，如同对神祗膜拜。心中一片凄惶，无奈之下，那本来坚定的铁石之心，终被妻子的哭声与狠劲搅成一滩软泥。
他低声叹道：“夫人，你心思缜密，口齿犀利，所言也不无道理。只是此案既已领办，总得有个章程。”
马氏立刻收了泪意，扶着他坐回榻上，语气已缓和下来：“老爷只需依我所计，虚审数日，装装样子，然后以‘供词含糊、证据不足’为辞奏报天子。郭槐可暂保性命，两宫太后也会私下记你一功。你且放手依我安排，保你不但无事，反得重用。”
王炳看着她神色自信，只得一叹：“也罢，也罢……夫人心机果然胜我，下官愿听从。”
马氏喜形于色，亲自起身为他整衣理冠：“老爷你能听我之计，包拯再有手段，也不过是孤臣一人。等两宫一动心，早晚是你登高之日。”
两人对坐谈笑，待侍环奉上夜宴，夫妻举盏言欢，说尽审案之计，只是这满室灯火欢颜之中，谁也不知，暗夜之外，冤魂未散，天理未昭。
夜色沉沉，寒气侵骨，王刑部府中灯火尚明。少顷，有家丁匆匆进报，说是宫中王恩公公带着两名小内监，奉太后娘娘密旨前来。王炳闻