松江府华亭县。她在状词中控告官员贪赃枉法、冒功诬陷、斩杀忠良、绝其子嗣。她的丈夫李成，是五云汛守备，独子李岱任千总。她控诉说，钦差狄青于十月十二日押送征衣途中，兵器在关外被强盗劫去。十三夜，李成父子巡哨时遇到胡人首领赞天王与其子牙猜，两人当时醉酒迷途、踏雪而行。李成认为此二人乃敌中大患，于是趁其醉态下手，射杀赞天王，砍伤牙猜，斩首而归，意图立功请赏。
哪知事情出现逆转。狄青因丢失征衣，恐惧担责，便收买焦先锋作伪证，反将李成父子之功据为己有。杨宗保又偏听偏信，不查真相，竟将李成父子斩首示众。
李沈氏在状词中悲愤地写道，丈夫与儿子本以身报国，却惨遭屈杀；她孤苦无依，绝了子嗣，实在痛不欲生。但面对杨宗保这样的边帅权臣，兵权在握，翻案无门，只得铤而走险，衔刀叩阍午门，冒死哭诉。她恳请皇上明察，哪怕血溅金阶，也望得以还夫儿清白。
仁宗读罢，心中也升起疑云。若说狄青未曾失征衣，这妇人怎敢直指欺君之罪？难道真的有冤？刻，命黄门官宣旨：
“李沈氏放绑卸刀，召入金銮殿前问话。”
不一会儿，一个衣着素淡、神色哀戚的妇人由侍卫带入。她行至殿前，伏地痛哭，泪流满面。赵桢开口询问，李沈氏便照状词内容，一字不差地复述下来。
皇帝听得入神，心中却更确信：这等文词，必有人为她执笔，其中定有庞太师之手笔。言此事，只道：
“此案未曾分明，不可轻断。李沈氏暂押天牢，由九卿四相三日内商议决议。”
圣旨一下，群臣退朝。实际操作中，沈御史暗中托人打点，将李沈氏悄然带离天牢，安置在城外一座尼姑庵中，暂时避风头。尹氏夫人本就与沈氏不睦，此事更不愿插手。
同日，九卿四相于朝房中就此案进行公议。老一辈的忠臣寇准、毕士安已故，现朝当权者多为庞党之人，如冯太尉、庞洪、吕夷简等，纷纷提议：狄青途中失征衣，有贿赂之嫌，杨宗保又未深查便擅杀，皆有误国之过。
但也有正直之士力主审慎。左班丞相富弼、平章文彦博、吏部尚书韩琦三人一致反驳：“此案目前仅有一面之词，岂能草率为凭？若据此伤害边将，动摇军心，何以为政？应先审清原告，辨明真伪，再作定论。”
一日商议无果，次日复议仍不决。
第三日清晨，天子设朝时，黄门官入殿奏报：
“边关杨元帅差使进京，携有表章，现候旨午朝门外。”
赵桢闻言，立即宣进。差官入殿跪拜，有内侍接表章呈于御案。仁宗展开一看，心中一震。
表章言道：狄青已依限送抵征衣，且亲率兵马斩西戎五员大将，大破十余万敌军，成功解围。杨宗保在表中恳请嘉奖狄青，并请求假期回京。
仁宗赵桢展目细读表章，只觉字字铿然，句句忠诚，不由心情舒畅，面上露出几分难得的喜色。意，声音在金鸾殿中清晰回荡：
“庞卿，你来把杨宗保的奏章念来听听。”
庞洪上前接旨，双手接过表章，谁知仅一扫目，脸色仿佛被冷风刮过般骤然僵硬。朱红殿灯映在他面上，竟照出一层铁青。他喉头一紧，险些当场失声。
狄青的大胜，他原本就始料未及；如今杨宗保竟又在万里之外荐他为帅。若狄青真坐上边关主帅之位，那庞洪暗设的局，难免会被一点点揭开。此消彼长，自己多年苦心经营的权势地位，便如沙砌之塔，顷刻坍塌。
庞洪心念电转，立刻