秋风起，黄叶落。汴京教场一带，已然换了季节的色彩，七月将尽，转眼便是八月初头。
此时，边疆频报军情。西夏国赵元昊亲率四十万大军，连破绥德、延安二府，铁蹄踏入偏头关外，已逼近大宋西北门户。三关重地，偏头、宁武、雁门，皆系长城关隘，历朝要地，此番由杨元帅坐镇镇守，急本连连传回汴京。仁宗赵祯震动，命兵部尚书孙秀统筹发兵之事，连日来操演军马，点将选帅，调度紧锣密鼓，不容有失。
八月初二，定为操兵吉日。开封教场内外早已布置妥当，毡毯铺地，彩幡迎风，主案正中摆着孙秀专座，文武将领依序站列，只待一声号令，便可开操检阅。
而此时，教场后院，却有一人独行来回。他眉头紧锁，眼中满是愁绪，不是旁人，正是狄青。
“我狄青蒙恩师点拨，下山入京已有二十余日。亲人无音，友人入狱，虽暂寄身林营，终究碌碌无为。”他站在角落，望着整洁如新的教场，心头一阵憋闷，“当今用兵之际，边关风急火燎，可我身怀武艺，却无缘沙场。堂堂男儿，甘为营中小卒，岂不枉负一腔热血！”
他深吸一口气，踱步来到东墙之下。案上文房四宝仍摆着，墨未干，纸犹新。他略一沉吟，取起羊毫，心念一动，提笔在粉墙之上写下四句：
有日琢磨成大器，惟期卞氏献丹墀。
落款“狄青”二字，笔力遒劲。他收笔而立，语气低沉：“孙尚书，你是掌兵大员，若真识人，自会知我这块璞玉。若你看不出，那也只能怪你目光短浅了。”说罢，他冷然转身，默默归回林营。
天色微亮，鼓乐响彻汴京。教场中将士云集，盔甲齐亮，马蹄纷踏，旌旗猎猎。孙秀威风凛凛，列将分立两侧。两名家将捧上参汤，正欲奉茶，忽然目光扫过东墙，只见一片粉白之上，多了数行墨字。
“哪来的狂徒，竟敢在教场题字？”孙秀皱眉，喝命张恺、李晁上前察看。两员总兵趋前，将诗句一字字念出，又报出落款：“山西人，姓狄名青。”
孙秀一听“狄青”二字，心头顿起波澜，眼中寒光一闪：果然是那个在万花楼闹事、打死胡公子之人！
他冷笑一声：“果然未曾离京。此子胆大妄为，诗句中更是自诩玉石之才，分明目中无人！来将！”
冯焕踏前一步抱拳：“启禀部台，卑职查阅军册，城守营林贵麾下，果有一名新附步卒，山西人，名曰狄青。”
孙秀闻言，心中大喜——狄青已在营中，唾手可得！
“传令，停止操演，速召林千总前来面见，命其将狄青带至本部问话！”
号令如雷，军阵肃静。
孙秀坐于主位，冷眼旁观，心中已暗自定计：“狄青啊狄青，你自投罗网，怪不得我。待你一至，便叫你插翅难逃。今日你若不死，便是我孙某无能。”
林贵进得帅堂，未及开口，便跪伏在案前，低声禀道：“城守营林贵，拜见大人。”
孙秀略一点头，目光如寒星掠过，语气不急不缓：“林贵，你麾下近日新添的兵员中，可有一人，姓狄名青？”
林贵闻言，一愣即喜，忙答道：“回大人，正有其人，乃是数日前才归入麾下的小兵，现已候在堂外。”
孙秀唇角微动，露出一抹难以揣度的笑意，道：“叫他进来吧，本部倒想见识见识这位新丁。”
林贵只当大人有意提拔，心中暗喜，连忙躬身而退，吩咐狄青随他入堂。
厅中肃静，气氛压得人透不过气来。狄青踏入堂前，尚未来得及细看周遭，便已跪倒在地，双手伏于尘土之中，一言不发。
孙