饭桌上，气氛重新热闹起来。俩老头今天是真的高兴，老巴图拿出北大荒，这是李越上次从林场带回来的，一直没舍得喝。
“今天高兴，喝！”老巴图给韩大叔满上。
“喝！”韩大叔也不推辞。
两人你一杯我一杯，话越说越多，酒越喝越深。从年轻时的趣事，说到这些年山里的变化，再说到儿女的婚事、孙辈的将来。煤油灯的光晕里，两张被岁月刻满皱纹的脸，红彤彤的，眼里闪着光。
李越没多喝，只陪着喝了几杯。图娅和丈母娘早早吃完了，带着小林生去里屋玩了。小虎也没敢喝——等会儿还得赶爬犁送父亲回去。
不知不觉，一瓶酒见了底，又开了一瓶。俩老头喝得兴起，嗓门越来越大，笑声震得窗户纸都嗡嗡响。
“老哥，我跟你说，”韩大叔舌头有点大了，但话说得清楚，“我韩老栓这辈子，最得意的两件事——一是生在咱大东北这嘎达，二是交了你家越子这个好后生！”
又喝了一会儿，韩大叔终于撑不住了，身子一晃，趴在桌上睡着了，鼾声随即响起。
小虎看着父亲，摇摇头，对李越说：“越哥，我爹喝多了，我送他回去。”
“我帮你。”李越起身。
两人先按照韩大叔说的，切了一大块熊罴肉——足足五六十斤，用麻袋装好；又装了一小袋炸小鱼，挑了一条肥硕的三道鳞。这些东西放在爬犁上。又把韩大叔扶到爬犁上躺好，再把韩大叔用被子裹严实。
“路上慢点。”李越叮嘱。
“知道。”小虎点点头，赶着爬犁出了院子。
送走韩家父子，李越和丈母娘扶着老巴图回草甸子。老巴图也喝得不少，脚步跟跄，但神志还算清醒。
深冬的夜晚，冷得出奇。月光清冷地洒在雪地上，映出一片银白。三人的脚步声在寂静的屯子里格外清淅。
走着走着，老巴图忽然停下脚步，转头看向李越。
“越子。”他的声音在寒风里有些飘忽，但眼神很清醒。
“爹，您说。”
老巴图沉默了一会儿，才缓缓开口：“等什么时候去镇上，给你韩叔带句话——过年的时候，让小虎过来拜年。”
李越一愣。
“你大伯，”老巴图的声音很轻，但每个字都敲在李越心上，“不光是咱家的根，也是……他们韩家的根。”
这话象一道闪电，劈开了李越脑子里某层一直没想透的迷雾。
老巴图这句话，点透了本质——让韩小虎来拜年，不是简单的礼节，是让韩家正式进入这个“家族”的圈子。是告诉所有人，韩家，是自家的一部分，也是巴特尔这个大家族的一部分。
这是一种保护，也是一种承诺。
“爹，我明白了。”李越重重点头。
老巴图看着他，笑了，拍拍他的肩膀：“明白就好。咱们山里人，不讲那些虚头巴脑的。但该有的情分，得有。”
三人继续往前走。草甸子的轮廓在夜色里渐渐清淅，围墙的黑影象一道坚实的屏障。
李越扶着老巴图，心里那股沉甸甸的感觉，渐渐变成了踏实。
李越从草甸子回到家的时候，屋里还亮着灯。
火炕烧得正暖，图娅侧身躺着，听见动静转过头来。灯光在她脸上镀了层柔和的晕，她轻声说：“也不拦着点，让俩老爷子喝那么多。”
李越脱了厚重的棉袄挂好，先凑到炕边。小林生睡得正香，小脸红扑扑的，呼吸均匀。他伸手轻轻碰了碰儿子的脸蛋，这才压着声音笑：“哪拦得住啊？老韩叔那脾气你又不是不知道，俩老头凑一块，不喝尽兴能散？”
他边说边往炕沿坐，身上还带着屋外的寒气。图娅皱了皱鼻子：“一身的酒味儿。”
“