车队渡过黄河，踏入了河北之地。与河南的平旷不同，这里的山川更显雄浑，秋色也染得更为浓烈。旅途依旧继续，少了最初的兴奋，却多了几分沉浸其中的悠然。
这一日，行至一处依山傍水的山谷。远山如黛，近水潺湲，一片未经战火摧残的天然枫林如火如荼，映照着秋日高爽的蓝天，美得令人心醉。吕玲绮事先探明此地，特意将宿营点定在了这里。
营地刚扎好，孩子们便如同出了笼的小鸟，欢叫着奔向那片绚烂的枫林。六岁的吕英正是活泼好动的年纪，带着四岁的吕晓在林间空地上追逐嬉戏，惊起几只觅食的雀鸟。吕姝和吕妍两个小姑娘则文静些，手拉着手，蹲在溪流边，好奇地看着水中游弋的小鱼，偶尔捡起几片形状别致的红叶，比划着谁捡到的更漂亮。乳母和侍女们含笑跟在后面，小心看护。
严氏没有随着孩子们去疯跑，她与貂蝉并肩站在营地边缘，望着眼前如画的景致。貂蝉产后不久，身子尚有些单薄，裹着一件月白色的披风，更显得楚楚动人。她怀中抱着襁褓里的吕安，小家伙睡得正香，粉嫩的小脸在透过林隙的阳光下显得格外安恬。严氏看着貂蝉低头时那温柔如水的侧影，又看看她怀中的幼子，心中满是宁静与祥和。她伸手替貂蝉拢了拢披风的领口，轻声道：“此处景致甚好，风也不大，妹妹多站一会儿无妨，只是莫要着了凉。”
貂蝉抬眼，对严氏感激地笑了笑，目光又落回孩子身上，低语：“姐姐放心，这里很好，安儿也睡得好。” 远离了宛城的政务喧嚣，置身于这静谧山水之间，听着孩子们的欢笑声，她只觉得连日来的疲惫都被这山风溪水洗涤一空。
不远处，大乔和小乔姐妹俩则对那片枫林更感兴趣。小乔性子活泼，拉着姐姐的手便往林子里钻。“姐姐快看，这片叶子红得像火一样！”她踮起脚，试图去够高处一枝尤其鲜艳的枫叶。大乔笑着帮她摘下来，姐妹俩对着阳光细细看着叶片的脉络，低声品评着颜色的浓淡，又将叶子小心地收起来，说是要带回宛城做成书签。她们的欢笑声如同林间的雀鸟，清脆悦耳。
董白没有走远，只是选了一块溪边光滑的大石坐下。吕姝见母亲坐下，便从水边跑了回来，依偎在她身边，举着手里一片心形的红叶给她看。董白接过叶子，指尖轻轻拂过叶面，目光却有些悠远地望向溪流对岸那片在秋风中摇曳的芦苇。她想起很多年前，在另一个地方，似乎也有过类似的宁静，只是那时身边是祖父，心中是惶惑不安。而如今……她低头看了看依靠着自己的女儿，感受着身后营地里传来的、属于那个男人的沉稳气息，心中那片冰封的荒原，似乎也在不知不觉间，被这秋阳暖风，融化了些许坚冰。她依旧沉默，但侧脸的线条，却柔和了许多。
蔡琰没有参与姐妹们的赏景或孩子们的嬉戏。她独自一人，沿着溪流向上游漫步了一段。她的目光掠过清澈见底的溪水，掠过岸边形态各异的卵石，掠过那些在岩石缝隙中顽强生长的兰草。她蹲下身，掬起一捧清凉的溪水，感受着那份自然的沁凉。作为总揽内政的如夫人，她看到的不仅是美景，更是这美景背后所代表的秩序与安定。只有远离战乱，民生得以休养，人们才有余暇来欣赏这山水之美。她想起沿途所见，那些正在重新开垦的田地，那些脸上带着希望而非麻木的农夫，那些逐渐恢复生机的城镇……这一切，都与眼前这片未经雕琢的自然之美奇异地融合在一起，构成了一幅乱世中难得的“治世”图景的底色。她没有说什么，但嘴角那一丝若有若无的、满足的笑意，却泄露了她内心的赞许。
吕布没有打扰任何人的雅兴。他负手立于营地旁的一处高坡上，赤兔马安静地在他身后啃食着草皮。他的目光扫