江东军大营，中军帐内。
炭火驱散了江风的寒意，周瑜卸去了冰冷的甲胄，换上一身月白色的儒衫，更显得面如冠玉，风度翩翩。他面前摊开着江夏的精细舆图，上面清晰地标注着敌我态势，尤其是那个新近被标注为“已失”的“鱼梁”营。
年轻的孙策坐在主位，眉头紧锁，手指无意识地敲击着案几，显示出他内心的烦躁。“公瑾，这关羽着实可恨！文聘守得如同乌龟，如今又多了这把尖刀，专捅我软肋！难道就拿这江夏没办法了？”
周瑜抬起头，脸上并无孙策那般焦躁，反而带着一丝若有若无的笑意，如同平静湖面上泛起的涟漪。“伯符稍安勿躁。关羽虽勇，不过一柄利刃。持刃者，方是关键。”
他修长的手指在舆图上轻轻划过，从江夏的沔阳，缓缓移向西北方向的襄阳。“刘景升，垂垂老矣，外宽内忌。其用刘备，如持双刃剑，既欲以其御我兵锋，又恐其反噬自身。此前流言，已种猜忌之因；今关羽显勇，则是火上浇油。”
孙策眼睛一亮：“公瑾之意是…离间？”
“非是寻常离间。”周瑜微微摇头，笑容愈发深邃，“刘表非庸主，若直接散布刘备欲反之言，他未必尽信，反而可能打草惊蛇。需得…让他自己‘看’到，自己‘想’到。”
他沉吟片刻，对帐外吩咐道：“传凌统、董袭二位将军来见。”
不多时，两名年轻骁将入帐。凌统锐气逼人，董袭沉稳彪悍。
周瑜看着二人，下令道：“自明日起，你二人各率本部水军，轮番出击。目标，非是荆州军水寨主力，而是其沿岸那些由刘备部曲协防的次要营垒、码头。攻势不必太猛，但求连绵不绝，让其疲于奔命。记住，若遇关羽旗号或其麾下那支善战步卒，稍作接触，便可佯装不敌，后撤些许。”
凌统不解：“都督，遇敌即退，岂不折了我军锐气？”
周瑜淡然道：“非是畏战，乃是骄敌，亦是…示弱于特定之人。你等照做便是，我自有道理。”
“末将遵命！”二人虽仍有疑惑，但对周瑜的命令从不怀疑。
接着，周瑜又唤来一名心腹文书，低声嘱咐良久。那文书领命而去，其任务并非前往敌军阵营，而是潜入荆州境内，散播一些经过精心设计的“见闻”。
次日开始，江夏战局呈现出一种微妙的变化。江东水军不再执着于攻打文聘坚守的主水寨，而是如同滑不留手的游鱼，不断袭扰荆州军漫长的江岸防线，尤其是那些防务相对薄弱、由刘备麾下其他将领负责的地段。
这些袭击让协防的刘备军苦不堪言，损兵折将，求援文书雪片般飞往关羽处和襄阳。而当关羽率部紧急驰援时，江东军却又往往一击即走，不与硬拼，偶尔“被迫”接战，也是稍触即退，显得颇为“忌惮”关羽的兵锋。
与此同时，一些经过巧妙编造的“战场见闻”开始在荆州境内，尤其是襄阳上层圈子里悄然流传：
“怪哉，江东军别处打得凶狠，唯独见了关将军的旗号便退避三舍…”
“听闻周瑜曾言，‘江夏诸将，唯云长堪称敌手，余者不足虑也’…”
“关将军勇则勇矣，然其用兵，似更重于彰显其能，每每危急方至，力挽狂澜，倒显得我荆州其他将领…”
“刘备麾下如此善战，却只用于协防边角，若以其为主力，江夏战局或早已改观？莫非…”
这些流言，没有一句直接说刘备要反，也没有诋毁关羽，反而多是“称赞”其勇武，为其“抱不平”。但它们组合在一起，却像最醇厚的