落在堂下躬身而立的广家二管事身上。
夏霖一愣，正要开口，却被老爷子眼神制止。广家二管事喜出望外，连声道谢。后，夏霖忍不住问：\"爷爷，咱们的茶明明能\"
晚风穿过窗棂，卷起老爷子花白的胡须。远处传来更夫敲梆的声音，一声一声，像是在提醒着什么。夏霖望着爷爷的背影，忽然明白了那九成价里藏着的，是比生意更重要的生存之道。
广家长老枯瘦的手指在茶海边缘敲出轻响，鎏金铜炉里的檀香燃到第三段时，他终于抬眼看向对面的夏明轩。不得过百，这是底线。盖碗被他推到桌心，茶汤在碗沿晃出细碎涟漪。
夏明轩喉结滚了滚，指尖深深掐进掌心的玉佩。昨日刚从南方运回的三十车丝绸还在码头卸着，城西新盘下的三家绸缎庄正要挂匾，此刻广家却端出了陈年规矩。他声音压得极低，\"去年冬猎，我们夏家护着商队在黑石滩杀退过狼群。
窗外更夫敲过三更，夏明轩忽然笑了。他抓起桌上的契书，蘸着朱砂在末尾按了指印：\"成交。只是广家若要动我夏家的人，得先问问码头那些扛包的弟兄答不答应。
红木桌上的茶盏突然发出脆响，是广家长老的茶杯与夏明轩的碰在了一起。月光从窗棂漏进来，照亮两人交叠在契书上的影子，像极了两只互相撕咬又不得不共栖一树的猛兽。远处更鼓声里，夏家护院的梆子声隐约传来，比往日早了一刻钟。
夏家祠堂偏厅内，烛火在青铜灯台上摇曳，将众人的影子拉得忽长忽短。夏家主望着窗外沉沉夜色，指节因紧握茶盏泛白。三天前西境矿脉被劫的消息像块巨石压在他心头——对方分明是冲着夏家近年来显露的灵玉矿来的，若非护矿队拼死抵抗，恐怕连驻守的金丹修士都要折在那里。
夏家主望着父亲斑白的鬓发，喉头哽咽。他知道这是唯一的办法，却也是最凶险的赌注。老爷子卡在元婴巅峰已逾百年，强行冲击化神无异于火中取栗。可西境的狼烟未散，南域的商队又传来遇袭的消息，那些蛰伏的势力显然嗅到了夏家的虚弱。
烛火噼啪一声爆出灯花，映着满室凝重的脸庞。谁也没说出口的是，北境的玄冰谷早已放出话来，三个月内若夏家交不出那批许诺的暖玉，便要亲自\"登门拜访\"。而从元婴巅峰到化神境，纵有天材地宝辅助，至少也需三年光阴。
窗外的风卷起几片落叶，祠堂内的寂静却比寒夜更刺骨。老爷子颤巍巍接过下人呈上的丹瓶，瓶中装着能吊住生机的九转还魂丹——这既是冲击境界的助力，也是最后的保命符。他攥紧丹瓶的手背上，青筋如同老树盘根般突起。