忽然，她睁开眼睛。冰冷的lcl液体包裹着她，作战服紧贴着皮肤。她正穿着作战服，坐在零号机的插入栓内。视野中是熟悉的幽蓝光线和跳动的仪表盘。
“怎么样丽？第一次在楠博驾驶舱的感觉。”律子博士冷静的声音透过通讯器传来。
原来，她先前已经结束了与初号机的交换驾驶测试，此刻正在进行零号机本身前后双舱插入栓的第一次交换舱体试验。目的是测试她和徐楠博在对方惯常驾驶位置下的同步率与稳定性，为更深度的双人协同作战测试并积累数据。
绫波丽缓缓开口，声音在lcl中带着一丝微弱的波动：“有零的气味。”
观测室内，众人紧盯着屏幕上同步率曲线和神经反馈数据。
“丽在楠博驾驶舱内（前舱）的同步率，和在初号机时，以及在她自己零号机主驾驶位（后舱）时…相差无几，非常稳定。”一名操作员报告。
说起来，还是徐楠博主动要在前舱的。
律子看着数据，推了推眼镜：“嗯。而且就像徐楠博之前可以驾驶初号机一样，丽同样表现出对初号机的高度适应性。她可以和他交换驾驶舱，也可以驾驶初号机。”她顿了顿，补充道，“毕竟初号机和零号机在机体结构和神经接口上存在高度相似性。”
美里没有说话，只是抱着胳膊，眉头微蹙，目光紧紧锁定着屏幕上代表零号机的信号。
“丽，测试结束，可以出来了。”律子下达指令。
绫波丽：“是。”
随着插入栓内灯光缓缓熄灭，陷入一片短暂的、绝对的黑暗。在这片黑暗中，无数破碎的画面如同被惊扰的鱼群，在她身后一闪而过——青山的轮廓、红色的天空、破碎的眼镜、冰冷的红色照相机、还有…那支静静绽放的白玫瑰。
观测室的灯光下，只有仪器低沉的嗡鸣。美里和律子站在观测窗旁，下方是正在被工程人员检修的零号机巨大身影。
律子没有看美里，目光落在窗外，声音压得很低，像在谈论天气：“你看过那封信了吧？”
“嗯…”
美里的声音低沉下去，如同被什么东西堵住。
“我们在想办法…”律子的声音带着一种事务性的冷静，但细听之下，有一丝不易察觉的紧绷。
“我感觉，事情没那么简单…司令他…”美里转过头，看着律子镜片后深不见底的眼睛。
“谁知道呢…”
律子轻轻叹了口气，打断美里的话，那复杂的叹息像一缕青烟，很快消散在冰冷的空气里。
美里也望向窗外的零号机，巨大的蓝色机体在维修灯的照射下投下长长的阴影：“不会再像那次一样，失控吧？”她指的是上次零号机暴走事件。
律子终于侧过头，镜片反射着冷光：“放心。这次插入栓不仅做了前后物理分隔，还加装了独立的紧急弹出系统。即使无法整体弹出，也可以实现前后舱分别弹射逃生。”她停顿了一下，仿佛在斟酌词句，“不过…”那短暂的停顿里包含了某种未言明的沉重，“希望…不要用到这个功能。”
第87次机体连动试验。
明日香独自坐在二号机插入栓内，橘红色长发在幽蓝的光线下显得有些黯淡。她双手搭在操纵杆上，眼神却有些飘忽，心事重重，似乎还沉浸在之前未能说出口的请求和那杯温热的药里。
机体交换与双人驾驶（兼换舱）试验。被试验者：碇真嗣、徐楠博。
零号机插入栓内，随着驾驶数据改写完毕，真嗣坐在前舱（原本楠博的位置），徐楠博坐在后舱（绫波丽的位置）。真嗣的身体明显有些僵硬，呼吸带着不易察觉的急促。
“放轻松点，真嗣。”徐楠博温和的声音从后舱传来，带着安抚人心的力量，“就像平时一样就好。”
“毕竟不是自己的eva，”美里的声音在通讯频道响起，带着一丝