雨，不知疲倦地下着。从第四使徒夏姆榭尔被高振动粒子刀贯穿核心的那一刻起，这冰冷的、连绵的雨丝，似乎就再未停歇。它敲打着第三新东京市冰冷的装甲板，冲刷着战斗留下的焦痕与熔融的沟壑，也浸透了城市里某些少年心中无法愈合的裂隙。
初号机巨大的、失去动力的紫色身躯在似血的残阳下、聒噪而诡异的蝉鸣中，如同战斗到生命最后一刻的巨人，沉默地保持着刀插入核心的姿势，在废墟之中。
夕阳的余晖很快完全被厚重的铅灰色云层吞噬殆尽。冰冷的雨水顺着它残破的装甲蜿蜒流下，汇入地面的积水，发出单调的滴答声。远处，零号机橙黄色的身影在雨中显得模糊而孤寂，像一座守护的灯塔。
初号机黑暗的插入栓内，lcl的腥甜味混合着雨水渗入的湿冷气息。碇真嗣瘫软在驾驶座上，身体因为脱力而微微颤抖，每一次呼吸都牵扯着神经连接过载后的刺痛。通讯器里，电流的沙沙声后，响起了徐楠博的声音，带着战斗后的疲惫，却异常清晰、温暖，如同穿透阴霾的一缕微光：
“真嗣君…做得好！真的…非常了不起！”
没有华丽的辞藻，没有夸张的赞美，只有一句简单、真诚的肯定。然而，就是这短短的一句话，像一把钥匙，瞬间打开了真嗣内心的锁。
“呜…嗯…”
压抑了太久的委屈、恐惧、被否定的痛苦、被殴打的屈辱、以及…这一次，终于没有逃避、终于守护了他人所带来的、混杂着难以置信的微弱喜悦…所有积压的情绪如同决堤的洪水，猛地冲垮了堤坝！真嗣再也控制不住，像个迷路后终于找到依靠的孩子，在冰冷的lcl中，在黑暗的驾驶舱里，默默抽泣起来。嘶哑、破碎，充满了十四岁少年无法承受之重，却又带着一种不知所措、摇摆不定的感觉。
插入栓后排，在lcl中呛咳着、惊魂未定的铃原东治和相田剑介，被这突如其来的的哭声震住了。他们看着那个蜷缩在驾驶座上、哭得浑身颤抖的、比他们想象中还要瘦小脆弱的背影，脸上愤怒、不屑、甚至劫后余生的庆幸都消失了，只剩下一种难以言喻的复杂表情——震惊、茫然，以及一丝…深切的、连他们自己都未曾察觉的愧疚。原来，这个被他们视为“差劲”的驾驶员，这个被东治挥拳相向的少年，他的内心，早已是千疮百孔。
雨，还在下。冰冷的雨滴敲打着零号机的装甲，汇成细流滑落。驾驶舱内，徐楠博靠在座椅上，左肩的剧痛和精神的疲惫如同潮水般涌来，他闭着眼，眉头紧锁。旁边的绫波丽，依旧安静地坐着，赤红的眼眸似乎不大舒适，但依旧透过布满雨痕的观察窗，望着外面灰蒙蒙的雨幕和远处初号机模糊的轮廓。雨水在玻璃上蜿蜒流淌，像一道道无声的泪痕。她的表情依旧是空白的，仿佛这雨、这战斗、这哭声都与她无关。但她的指尖，无意识地、极其轻微地摩挲着刚刚共同操作的面板，仿佛在感受着某种残留的、不属于她的温度。
徐楠博也望着窗外，雨丝模糊了城市的轮廓。他想的不是自己肩上的伤，也不是刚才惊险的战斗，而是真嗣那崩溃的哭声。那哭声里蕴含的痛苦和孤独，像冰冷的针，刺在他心上。他明白，战斗的胜利，远不是结束。
“真嗣…接下来，会更难吧…”他在心中无声地叹息。
三天了。
雨，依旧没有停歇的意思，淅淅沥沥，将世界笼罩在一片湿冷的灰暗之中。教室的窗户上凝结着水汽，模糊了外面的景象。课间，铃原东治烦躁地用笔戳着桌面，眼神时不时瞟向碇真嗣那空了三天的座位。相田剑介坐在他旁边，看着窗外连绵的雨幕，眉头微蹙。
“喂，铃原，”剑介用胳膊肘捅了捅东治，“还在想那家伙的事？”
东治猛地回过神，粗声粗气地反驳：“谁…谁想他了！我只是…只是觉得他三天没来，有点奇怪而已！”他别过脸，但