叶霄初次修炼昏厥过去，是站桩的呼吸与桩劲路线还未掌握完全，再加之身躯的基础太差。
可今夜，他的呼吸始终保持节奏。
赤血桩里记下的疼点，他一丝一丝抠出来：哪里最疼，就从哪里校正。不是躲疼，而是顺着疼，把那条‘最正确的桩劲路线’磨进体内。
疼没少。
只是疼开始变得有方向。
桩功是往骨头里砸血……
老匠那句话在这一刻，才真正落到他身上。
砸出来的血，是从骨缝里硬挤出来的。赤血桩站得越久，气血逆行越狠，象在骨头里点火，把人从里到外一点点剥开。
皮下灼热，却不是单纯的热，而是像‘火在血管里走’，脉搏撞得指尖发麻。
叶霄双腿微颤，汗水顺着额角滴落，落在冰地上‘啪’地碎开。
他却反而更清醒。
他已经不觉得冷。
真正要压垮人的，是痛，是身体的撕裂感。
命格光字跳动的一刹那，脚底的撕裂感猛地往上攀，象有人故意在他伤口上拧了一圈。
他几乎本能想松一口气，哪怕歇一息，让腿别像被火烧。
老匠那句“撑过头就是被人抬出去”在耳边一敲。
叶霄刹那间把念头咬碎。
“只要意识还在，我就能继续。”
他低声咬字，象在跟命运较劲。
气血的奔腾与撕裂，让双腿火辣灼烧，他依旧纹丝不动。
【命格：天道酬勤，一证永证】不会替他挡下一分痛……但只要他没倒下，每一分坚持，都不会白费。
许久之后，天边露出鱼肚白。
第一缕日光从墙缝里斜斜切进来，象一把钝刀，把黑夜切开。光落在他汗里，竟冒出一点微弱的热。不多，但足够证明……
天会亮，人也能熬过去。
叶霄身躯一软，靠在冰冷的墙上，闭了闭眼，让呼吸慢慢回落。
他清楚感觉到，气力长了，脚底那层皮也更韧。光脚踩在冰地上，刺骨的寒不再象以前那样扎进骨头里。
昨夜他中途晕倒。
今夜他却撑到天明，这进步不是一星半点。
他摸了摸袖口深处那张九，指尖停了停，天亮了，帐也翻页了。
还剩八天。
可照这进度练武，就算他天天拼到天亮，也还得熬很久……久到九天的债先把人逼死。
叶霄回到窄小的屋里，油灯昏黄。母亲靠墙打盹，小雪蜷成一团，呼吸轻得象猫。
就在这时，巷外忽然传来“吱呀……吱呀……”的刺声。
像生锈的车轮被硬推着走，又象沉重的东西在冰面上刮过。
低低的说话声听不清，只能辨出几个成年男人的粗嗓。有人轻咳，又有人骂了句脏话。
紧接着……麻绳绷紧的“吱嘎”声。
有什么被抬上车，又重重放下。
淡淡的石灰味裹着血腥和泥土的潮臭，从门缝被风卷进来。
小雪在梦里缩了缩。
叶霄屏住呼吸。
他知道那是收尸车。
车轮碾过冰渣，吱呀声像刮骨；麻绳一紧一松，重物落板的闷响贴着巷壁滚过去……不用看也知道，又有人被送去瘴井。
断断续续的的说话声里，隐约提到一个名字。
那是前几天他还见过的人，工寮门口蹲着抽冷风，如今只剩一具被石灰盖着