他藏在袖中的手，不自觉地微微握紧，指甲几乎要嵌入掌心，依靠着那细微的痛楚来维持着表面上的镇定。
两人一路无言，穿过层层殿宇楼阁，径直来到了青阳宗庄严肃穆的内门议事大厅。
然而，出乎他们意料的是，在此等候接待的，并非青阳宗宗主赵玄一本人，也非任何一位声名显赫的山峰峰主，仅仅是一名看上去颇为精明干练、眼神中透着世故的执事长老——于明。
于明在见到苏念真倩影的瞬间，脸上立刻堆满了热情而又不失恭敬的笑容，快步迎了上来，躬身行礼道：
“哎呀呀，不知圣女殿下大驾光临，有失远迎，恕罪，恕罪啊！”
苏念真神情淡漠，如同覆着一层薄霜，她微微侧身，指了指身旁始终低着头的李惊玄，简洁地介绍道：“于长老不必多礼。这位，是我的师弟，林天。”
介绍完毕，她便直接切入正题，没有丝毫寒暄之意，声音清冷如故：“于长老，我与师弟此番前来，是奉了师尊之命，特来了解一下，在贵宗筹建的‘天命祭台’，如今布置与运行得如何了。”
于明闻言，目光不经意地扫过那个气息微弱、毫不起眼的“林天”，神念微探，并未发现任何异常之处。他对于苏念真这番冠冕堂皇的来意，更是没有丝毫怀疑。只是脸上，恰到好处地露出了一丝混合着歉疚与为难的神色。
“唉，这个……”他先是叹了口气，语气带着几分无奈，“真是万分不好意思。圣女殿下您奉正阳子前辈之命前来，按理说，本应是由我家宗主亲自出面接待您二位才是。”
他话锋一转，开始诉苦，声音也压低了些许：“但……不瞒您说，眼下正是因为这‘天命祭台’之事，宗主他老人家，也是焦头烂额，实在分身乏术啊！”
“哦？此话怎讲？”苏念真心中一动，面上却是不动声色，顺着他的话问道。
于明又叹了口气，仿佛找到了倾诉对象，抱怨道：“宗主起初也没料到，在这筹建祭台之事，竟会引来宗内一部分老顽固的强烈反对！声音还不小。如今，宗主正忙着处理、安抚那些冥顽不灵的家伙，实在是抽不开身，所以，才特意安排老朽我，前来接待二位，还望圣女殿下勿要见怪。”
他将宗内部矛盾轻描淡写地透露出来，既解释了宗主未能亲迎的原因，也间接透露了宗门目前并非铁板一块。
“至于这‘天命祭台’嘛，”于明继续说道，“运行得……倒还算顺利，阵法构筑已在稳步推进。就是……就是这前期准备工作中，需要抓捕那些用来完成‘献祭’仪式的散修，这事儿，稍微有点麻烦。”
他的眉头微微皱起，似乎真的遇到了难题：“那些散修之中，颇有些修为不弱之辈，反抗起来也颇为激烈，给我宗弟子造成了不少伤亡和困扰。”
说到这里，他的脸上阴霾一扫而空，转而露出一丝得意与庆幸的神色。
“不过，好在，我们的坚定盟友，紫霄神宫此番可谓是鼎力相助！他们宫内的高手，这次都过来了不少！尤其是他们的宫主，天牧真人，更是亲自带队，在苍云域各处奔波，全力抓捕那些不识时务的散修呢！有他们出手，效率自然不可同日而语。”
“天牧？！”
苏念真听到这个名字，心中暗自一惊，宛如平静湖面被投入一颗巨石！
她曾听师门长辈们提起过此人。这天牧真人，乃是紫霄神宫近些年来，极为惊才绝艳、手段强横的一代宫主，其修为，据传早已臻至伪仙境中阶！在整个九域修仙界，也算得上是屹立于金字塔顶尖的恐怖存在！