沈玉楼正要顺势说些什么，却听陈九斤忽然问道：“陈姑娘家中还有何人？以何为业？”
陈婉如微微一怔，看了沈玉楼一眼，才低声道：“家父原是秀才，早逝。家中尚有母亲与幼弟，平日靠做些女红贴补家用。”
“哦？”陈九斤若有所思，“那姑娘这身琴艺，是跟谁学的？”
“是是先父所授。”
“令尊既是秀才，想必也通文墨。姑娘可曾读书？”
“略识得几个字，读过《女诫》《列女传》”陈婉如声音渐低。
沈玉楼心中忽然升起一丝不安。王爷问得也太细了。
果然，陈九斤下一句话便让他心头一跳：“姑娘既通文墨，又擅琴艺，为何不去考女学？青萍府设有女学堂，专收聪慧女子，教授经史、算术、格物。若学有所成，还可入府任职。”
陈婉如完全愣住了，不知如何回答。
沈玉楼连忙上前解围：“王爷有所不知，陈姑娘要照料母亲幼弟，怕是”
“若因家贫，朝廷自有补助。”陈九斤打断他，目光转向沈玉楼，意味深长，“沈公子倒是热心，连这等事都替姑娘想着。
这话听着平常，沈玉楼却觉得背脊一凉。
“王爷说笑了，只是只是偶遇陈姑娘，怜其才艺，故而”他连忙解释。
“嗯，怜才惜才，是好事。”陈九斤点点头，不再深究，转而道，“今日也差不多了。诸位工匠辛苦了，都回去好生准备，不日朝廷会有旨意下来。”
这便是送客的意思了。
众人连忙起身告退。
走出拙政园，沈玉楼才发现自己手心全是汗。
今日这步棋，走对了吗？王爷最后那几句话，究竟是无心之问，还是意有所指？
“少爷，咱们接下来”阿福小心翼翼地问。
沈玉楼摆摆手：“先回府。”
马车上，他闭目沉思。
王爷对陈婉如的态度，有些微妙。看似欣赏，却又带着审视。更重要的是，王爷提到了青萍府的女学堂——那意思再明显不过：若真有才，自有正道可走，何必用这种旁门左道？
这是在敲打他。
沈玉楼苦笑。自己那点小心思，怕是早就被看穿了。
回到沈府，沈万山已经在书房等候。
“如何？”沈万山直接问。
沈玉楼将今日情形详细说了一遍，末了道：“王爷似乎不太吃这一套。”
沈万山沉默片刻，缓缓道：“我早说过，摄政王不是寻常人。你那套风月手段，用在他身上，怕是适得其反。”
“那怎么办？”沈玉楼有些烦躁，“工匠那边倒是顺利，可若不能在王爷面前留下特别的印象，咱们沈家”
“工匠那边顺利，就是最大的印象。”沈万山沉声道，“摄政王要的是能办实事的人。你把工匠引荐好了，这便是功劳。至于女色暂时不要再动这个心思了。”
沈玉楼还想说什么，书房外传来阿贵的声音：“少爷，杭州那边有消息了。”
沈玉楼看了父亲一眼，沈万山挥挥手：“你先去忙。”
退出书房，阿贵立刻递上一封信：“柳家老爷的回信。”
沈玉楼拆开信，快速浏览。
信中，柳家老爷先是客套一番，感谢沈公子对小女的关注，接着话锋一转，提到柳家小姐三日后抵达苏州，会住在城南的姨母家。最后隐约表示，若有机会，两家晚辈见见面