阿久根城外。
四千人没点火把，没出声音，就那么黑压压地站在荒草和矮树之间，像一片会呼吸的铁锈。
赵胜骑在马上，下意识地伸手摸了摸右肩的旧伤，面色冷峻如铁。
他望着前面那座小城——
与其说是城，不如说是个大点的寨子。
土墙不到两丈高，木头搭的城门楼子歪歪斜斜，两盏气死风灯在风里晃，火苗弱得随时要断气。
刘把总猫着腰从前面摸回来，声音压得极低：“千总，都探明了。守军顶天三百，一半是农兵，这会儿睡得跟死猪没两样。城门卯时开，还有一刻。”
“咱们的人呢？”赵胜没回头。
“饿！”
刘把总舔了舔裂开的嘴唇，
“饿疯了！韩三手下那帮辽东老痞子，眼睛绿得跟狼似的。岩助带的那伙萨摩降卒，手一直按在刀把上——憋着股邪火，想杀人，更想抢东西证明自己有用。”
赵胜知道，甚八被耿仲明扣在鹿儿岛之后，这帮降卒就像没了头的蛇，慌得很。
他们急需一场厮杀来站稳脚跟。
“胡炮头那边呢？”
“围着那几门宝贝炮转悠呢，问要不要摆上来轰一轮。”
刘把总语气里带着点不以为然，
“要我说，打这种土围子，用那玩意纯属糟蹋。咱们那二十几门前装佛郎机，加上这四千号饿红了眼的兄弟，顷刻间就能把这破地方碾成粉了。”
赵胜沉默了一下。
他摸了摸怀里那串冰冷的钥匙——
那五门来历不明的后膛炮和一百五十发金贵炮弹的钥匙。
耿仲明把这东西交给他的时候，眼神里的意思很清楚：这是王牌，也是枷锁。用好了是功，用砸了或者用光了，就是催命符。
打阿久根这种地方，用王牌？
愚蠢！
“告诉胡炮头，”
赵胜冷冷开口，
“炮队不动。那五门宝贝，给我藏好了，一粒沙子都不许进炮膛。前装佛郎机推上来十门，对准城门楼和两段看起来最软的城墙。不打实心弹，打霰弹，打铁砂，打一切能往人堆里泼的东西。”
刘把总愣了一下：“千总，不用破门？”
“用不着。”
赵胜目光落在远处那扇老旧木门上，
“城门自会有人给我们开。”
他顿了顿，继续下令：“韩三的前队，分出五百人，去附近林子里砍树，要最粗最硬的，削成撞木。岩助的萨摩人，去搜罗门板、桌子、所有能挡箭的东西，做成简易木盾。剩下的人，弓箭上弦，刀出鞘。”
“卯时一到，城门开缝的时候，”
赵胜不疾不徐地下令，
“佛郎机齐射，不用瞄太准，就往城门洞和城头人多的地方泼铁雨。然后，撞木队顶着木盾冲上去，别管死伤，给我把门撞开。门一开——”
他瞥了一眼坡下黑暗中那些影影绰绰、喘着粗气的人影。
“全军压上去。碾过去。”
“进去之后，老规矩。一个时辰。各凭本事。但我说过的，”
赵胜脸色一寒，恶狠狠地补了一句，
“辎重和指定仓库的东西，谁碰，我砍谁的手！”
卯时初刻，天边刚撕开一丝惨白。
阿久根的城门发出“吱呀呀”一声让人牙酸的呻吟，缓缓打开一条巴掌宽的缝。
值夜的足轻打着哈欠，睡眼