定远元年五月二十二日，鹿儿岛，夜
王胡子死了。
消息是陈队长亲自来告诉赵胜的，那时赵胜正靠在榻上喝药，右肩的伤口换过药，还隐隐作痛。
“昨夜营里闹酒，王把总喝多了，失足掉进港口的蓄水池。”
陈队长站在门口，背对着屋里的油灯，脸在阴影里，
“捞上来时已经没气了。耿将军很痛心，吩咐厚葬，抚恤发三倍。”
赵胜端着药碗的手停在半空，药汤表面泛起细微的涟漪。
屋里很静，能听见远处海浪的声音。
“是吗。”他缓缓道，“那真是……可惜了。”
“是啊，可惜！”
陈队长转过身，面无表情，
“跟赵千总一起从丰后回来的弟兄，这两天也病了好几个，耿将军说，怕是路上染了瘴气，已经把他们挪到城西单独安置，派了大夫好生照看。”
单独安置。好生照看。
呵呵！
赵胜心里冷笑一声，把药碗凑到嘴边，咕咚咕咚，几口就喝完了。
这药苦得很，从喉咙一路烧到胃里。
“替我谢过耿将军。”
他放下碗，
“我这点伤，再过两三日就能走动，到时亲自去给王胡子烧炷香。”
“不急，赵千总安心养伤。”
陈队长微微躬身，
“耿将军说了，您是大功臣，一定要养好了。门外我留了两个弟兄，有什么事，尽管吩咐他们。”
他说完，退了出去，轻轻带上门。脚步轻盈地消失在廊下。
赵胜坐在黑暗里，久久没动。
王胡子不会喝多，更不会失足掉进蓄水池！
他是东江老兵，当年在皮岛，冬天凿冰海都能游个来回。
那些“病倒”的弟兄，恐怕也不是病。
耿仲明开始清算了！
从外围入手，一个一个剪除他身边的人。
下一个是谁？甚八？
还是……直接轮到他？
他摸了摸怀里，那面染血的假旗还在，硬硬的，像块墓碑。
门外传来守兵低低的交谈声，还有兵器偶尔碰撞的轻响。
他被软禁了，很体面的软禁——有大夫看伤，有药喝，有人“保护”。
但他出不去。
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同一夜，议事厅密室。
油灯把三个人的影子投在墙上，晃动着，像张牙舞爪的鬼。
孔有德、耿仲明，还有第三个人——李应元。
这位当初跟着他们从皮岛逃出来的老弟兄，如今是孔有德手下最悍勇的陆师头领，脸上那道从眉骨斜到下巴的刀疤在灯下格外狰狞。
“查清楚了。”
耿仲明冷笑一声，将一份密报推到桌上，
“平户来的消息，那支刻‘张成’的箭，现在在松平信纲手里，他前天到了熊本，召集肥前、肥后、丰后几家的重臣，把箭拿出来了。”
“倭狗怎么说？”孔有德咬着牙签，眼神凶狠。
“还能怎么说？”
李应元啐了一口，
“松平信纲说，这就是铁证——呼子町、府内城，所有事都是咱们干的，他在熊本立了‘誓坛’，让各家献血为盟，要组成‘九州讨逆军’。熊本藩答应出兵三千，肥前两千，丰后大友家虽然刚遭了事，也咬牙出一千五。还有其他小藩，加起