定远元年，三月，哈尔哈河上游，阿鲁科尔沁部主帐。
牛油火把在帐中噼啪作响，映照着几张神色各异、被风霜刻满皱纹的蒙古面孔。
空气中弥漫着马奶酒的酸涩气息和一股令人窒息的压抑。
阿鲁科尔沁，作为蒙古古老的部落之一，游牧于漠南东北，与巴林、札鲁特、翁牛特等部毗邻。
名义上，他们尊奉察哈尔部的林丹汗为全蒙古的大汗，但林丹汗试图重建中央权威的“政教合一”举措，早已引得漠南诸多部落离心离德，阿鲁科尔沁亦是其中一员。
对于南方的大明，他们历来是时叛时附，趁明廷虚弱时南下劫掠“打草谷”，在明军强势时又接受抚赏，堪称是驾驭“两家茶礼”的老手。
然而，定远天子朱启明的横空出世，如同一块巨石投入本就不平静的水潭，激起了惊涛骇浪。
去年，这位新皇以区区数千所谓的“南山营”，竟在北京城下正面击溃了皇太极的十万大军！
消息传至草原，初时无人相信，只以为是明人吹嘘。
可随后一年，明皇不费一兵一卒，便构造起一个巨大的战略包围圈，把曾经不可一世的皇太极死死困在辽东动弹不得！
接下来的剧情人尽皆知——
辽东剧变，后金覆灭，皇太极仓皇西遁，以及最关键的——与后金联姻最紧密的科尔沁部，其首领奥巴及其麾下主力，竟全数归附明廷，连那位素有艳名的布木布泰都被大明皇帝赐下封号，安置京师！
这一连串惊雷，彻底震动了整个漠南蒙古。
风向，变了。
此刻，阿鲁科尔沁部的首领，巴特尔台吉，正眉头紧锁，听着帐中嗡嗡的低声争吵。
首领巴特尔台吉端坐主位，面色沉静。
坐在下首的勇士诺敏，则显得有些焦躁不安，手指无意识地摩挲着刀柄。
巴特尔缓缓抬手，制止了帐中喧嚣：“今日召集各位，只为一事。皇太极败亡，科尔沁归附，形势已然明朗。我意，顺应天命，率部归附大明，为我部族谋一条生路，也为诸位搏一个前程。”
他话音刚落，诺敏便猛地抬起头，急声道：
“台吉！此事还需从长计议！明人狡诈，远在南国，其力能及草原几时？我们何不”
“何不什么？”
巴特尔冷冷打断他，目光如刀般射向诺敏，
“诺敏，收起你那套说辞。五天前，察哈尔部的使者，带着三匹骏马和一口镶宝石的宝刀，深夜潜入你的帐篷，与你密谈至天明。可有此事？”
帐内瞬间一片死寂！
所有贵族的目光都惊疑地聚焦在诺敏身上。
诺敏脸色“唰”地变得惨白，他霍然起身：“台吉！你这是何意？莫非怀疑我对部落的忠诚？”
“忠诚？”
巴特尔嗤笑一声，从怀中掏出一枚刻有察哈尔印记的狼头银牌，“啪”地一声，重重扔在诺敏面前的矮几上，
“这是那使者不慎遗落，被我的亲卫捡到的。林丹汗许给你什么？是等他整合漠西、卷土重来时，让你做阿鲁科尔沁的新台吉吗？还是许诺将札鲁特部的草场划给你？”
轰——！
诺敏身形一晃！
他没想到巴特尔不仅知道会面，连细节都掌握得如此清楚！
他额头青筋暴起，嘶声道：“巴特尔！林丹汗毕竟是我蒙古共主，黄金家族血脉！他承诺，若我等助他抵御明人，事成之后，漠南草场任我等取之！这难道不比向那汉人皇帝摇尾乞怜更强？！”