登临高台，汪剑通高举打狗棒，朗声开言，一番话慷慨激昂，令人心潮澎湃。
“在下汪剑通，忝为丐帮第八代帮主。
今日诸位英雄拨冗莅临，共襄泰山大会，实乃我丐帮莫大荣幸……”
坐在巨石上的虚明默默听着，心底却泛起一丝无聊念头：这位汪帮主说的这套词儿，究竟是自己琢磨出来的，还是有人连夜写好让他背熟的？
楚留香压低声音道：“看汪帮主气色，怕是撑不了多久了。”
李红袖接道：“但若丐帮能在接下来拦住八位皇子一个时辰，便可得武皇亲赐的先天延年丹，此丹至少能为他续命五年。”
“谈何容易？”陆小凤摇头，“汪剑通年事已高，丐帮真正拿得出手的高手只有乔峰一人，偏偏他又受了伤……”
胡铁花轻叹：“乔峰重情重义，为了师父，恐怕哪怕拼尽性命也要死守到底。”
陆小凤略带怅然地说道：“如今倒真有些遗憾——胜皇榜上已无我陆小凤之名。
否则此刻，倒也能与乔峰并肩而战……”
说着，他目光不由自主地转向虚明。
李红袖等人也都朝虚明望去，眼神中似有惋惜之意。
虚明面上不动声色，内心却涌起一股热血。
“纵千军万马，吾亦前行！”
他的神情愈发平静，仿佛风雨不惊。
谷中核心处，汪剑通将打狗棒稳稳插入高台中央，宣告道：“凡六袋及以上弟子，皆可争夺帮主之位；得此棒者，即为丐帮新任帮主！”
话音落下，他纵身跃下高台，缓缓归座于东侧主位。
高台之下，两位传功长老、两位执法长老、掌棒龙头、掌钵龙头，以及四大护法长老，连同十六位无意争位的舵主，分列四方，严阵以待。
欲夺打狗棒者，不仅需击败所有竞争者，更须闯过这群长老组成的关卡。
尽管众人心知肚明，这场大会本就是为乔峰铺路，但仍有不少人怀揣希望，想要一试。
毕竟，谁不曾做梦？万一梦成真了呢？
“弟子陈青云，大仁分舵八袋弟子，请诸位长老指教！”
“弟子祝平文，大安分舵七袋弟子，请诸位长老指教！”
“弟子南宫灵，大义分舵八袋弟子，请诸位长老指教！”
“弟子楚天枢，大勇分舵八袋弟子，请诸位长老指教！”
“弟子乔峰，请诸位长老指教！”
“……”
霎时间，四面八方奔出二十多人，个个气势逼人，杀意隐隐。
只听一声冷笑传来：“指教？这话还轮不到你们来说。
先打得过彼此再说吧，活到最后的，再来请我们赐教也不迟。”
宋长老捋了捋胡须，脸上笑意盈盈地开口。
混战一起，踏入中央空地的这些弟子，个个在各处分舵里都算得上响当当的人物，实力也算不俗。
乔峰站在一旁，既未主动出手，也无人敢轻易招惹他。
“这些人……唉，实在不好评价。”
虚明望着场上你来我往的丐帮精锐，忽然想起了少林每年腊八举行的武艺较量，心中不免泛起一丝怀念。
相较之下，眼下这场乱斗倒是热闹得多——二十多人里，有的拼死搏杀，有的狼狈奔逃，有人专挑破绽暗中偷袭，还有几个干脆立在边缘，像看戏似的时不时鼓掌叫好……只是水平高低悬殊，比起少林达摩院那些经年苦练的僧人，差距显而易见。
“待会该不会是王者带一群青铜打团吧？”
虚明瞥了眼乔峰，心里默默嘀咕。
大约过了两炷香工夫，喧嚣渐歇。
一名唤作南宫灵的八袋弟子，气喘吁吁地走到乔峰面前两丈处站定。
“不错。