生命。
阎埠贵可能罪有应得，阎家兄弟贪婪愚蠢，但三大妈……她只是一个被时代和家庭裹挟的、懦弱普通的旧式妇女。她的死，像一面冰冷的镜子，映照出这场清算背后，那些无辜或被牵连者的悲惨命运，也映照出这座四合院在连续打击下，内部赖以维系的最后一点人伦和希望，已经彻底崩塌。
“知道了。”白玲的声音异常干涩，她放下电话，靠在冰冷的墙壁上，闭了闭眼。一股深重的无力感和一种尖锐的、对隐藏在暗处操纵一切的黑手的愤怒，在她胸中激荡。
她强迫自己冷静下来。三大妈的死，是悲剧，但也可能成为新的催化剂。阎家兄弟得知母亲死讯，会有什么反应？尤其是那个可能知道一点内情、又刚刚经历了断腿和被袭恐惧的阎解放？恐惧和悲伤的双重冲击下，他会不会崩溃，说出更多东西？
还有四合院里的其他人，在目睹了又一场发生在身边的死亡（而且是如此凄惨的自杀）后，本就脆弱的心理防线，会不会彻底瓦解？
“通知看守所和医院，”白玲对身边的干警说，“加强对阎解放和阎解旷的看护和心理疏导，暂时……先不要告诉他们母亲去世的消息。等审讯有进展再说。”
她需要时间，需要从阎家兄弟，特别是从老疤那里，打开缺口。三大妈的死，不能白死，它必须成为压垮某些人心理防线的最后一根稻草。
然而，她不知道的是，此刻在轧钢厂，杨建国也得知了三大妈自杀的消息。
王德发小心翼翼地把这个消息告诉他时，杨建国正在检查那份牛皮纸档案袋里的东西。他闻言，动作只是微微顿了一下，脸上没有任何同情或波澜，反而眉头皱得更紧，眼神里闪过一丝烦躁。
“死了？上吊？”杨建国哼了一声，“阎埠贵那个蠢货的老婆？死了也好，少个麻烦。”
在他眼中，三大妈的死，不过是这场大戏中一个无关紧要的、甚至有点碍事的插曲。他现在关心的只有自己的安危和那个落在公安手里的金属盒子！三大妈死了，阎家兄弟可能会更加怨恨公安，或者更加恐惧，但这对他杨建国有什么好处？能帮他拿到盒子吗？能阻止公安追查吗？
“姐夫，那咱们的计划……”王德发试探着问。
“按原计划准备！加快！”杨建国不耐烦地挥挥手，“四合院那边死再多人都跟我们没关系！关键是那个盒子！还有，老疤那边……有没有新消息？公安审出什么没有？”
王德发摇摇头：“还没消息。老疤那家伙嘴硬，又有前科，一时半会儿恐怕……”
“废物！”杨建国低声骂了一句，不知是在骂老疤，还是在骂派去灭口却失败的手下，亦或是在骂这越来越失控的局面。
他走到窗前，看着外面阴沉的天空。三大妈的自杀，像是一记沉闷的丧钟，敲响在四合院上空，也隐隐敲在他的心头。但他强行将这丝不安压了下去。他现在不能乱，不能有丝毫的犹豫和软弱。他必须拿到那件东西，然后立刻消失！离开四九城，离开这个即将被风暴彻底吞噬的是非之地！
至于四合院里那些蝼蚁的死活，与他何干？
他转身，再次检查了一遍档案袋里的东西：几张伪造但几乎可以乱真的身份证明，一小叠不同面额的外汇券和全国粮票，一把保养良好的勃朗宁手枪和两个弹夹，还有一张手绘的、极其简略的撤离路线图。
这是他多年来处心积虑、利用职权和关系网，一点点为自己准备的“护身符”和“逃生舱”。原本是打算在更从容、更安全的时候使用，或者作为最后的保命底牌。但现在，不得不提前启用了