从此山水不相逢(八十八)
八十八、回村的路
风雪在天色将晚未晚时，终于有了减弱的迹象。不再是那种要把天地都撕碎的狂啸，变成了疲惫的、断断续续的呜咽，卷起的雪沫也稀疏了许多。铅灰色的云层似乎被撕开了几道口子，透出背后更加深沉的、铁青色的天光，预示着夜晚的来临。
篝火早已在燃料耗尽后彻底熄灭，只剩下一小堆冰冷的、颜色晦暗的灰烬。最后一点热量散尽，寒冷重新成为绝对的主宰，像无数根冰冷的针，从四面八方刺入皮肤，钻进骨髓。
陈河试着活动了一下受伤的手臂，疼痛依旧尖锐，但似乎不再像最初那样完全无法动弹。他用没受伤的右手撑着地，在李明霞的搀扶下（她自己也摇摇晃晃），艰难地坐了起来。躺了大半天，又吃了点东西，他的脸色比刚苏醒时好看了些，虽然依旧苍白，但眼神里的生机恢复了。
“得走了。”他看着越来越暗的天色，声音低沉而坚定，“夜里待在这儿，就算没被冻死，也可能招来别的东西。”他意有所指地看了一眼幽暗的树林深处。
李明霞明白他的意思。狼。或者其他饥饿的掠食者。昏迷的人和虚弱的他们，在黑夜的荒野里，就是最显眼的猎物。
她点了点头，搀扶着陈河站起来。陈河的左臂显然伤得不轻，无法用力，只能用右手拄着那根断木拐杖（李明霞让给了他），大半边身子靠在李明霞瘦弱的肩膀上。李明霞只觉得一股沉重的力量压下来，差点站立不稳，胃里一阵翻搅。她咬紧牙关，用尽全身力气支撑着。
雪花（小母马）吃了药，似乎好了很多，不再那么焦躁，只是依偎在棕马身边。两匹马都饿了，不断低头拱着积雪，寻找着底下可能存在的枯草。
陈河用还能动的右手，检查了一下两匹马的鞍具和驮着的褡裢。东西基本都在，只是有些散乱。帮忙，将散落的土豆和药材重新装回背篓，固定在雪花背上。然后，他试图翻身上马。
这是一个极其艰难的过程。他左臂无法用力，单凭右手和一条腿，很难跨上马背。试了几次都失败了，反而牵扯到伤处，疼得他冷汗直流。
最后，是李明霞用尽力气，在下面托着他，陈河则用右手死死抓住马鞍的前桥，借着李明霞那一点微弱的推力，才极其狼狈地、几乎是滚爬着，骑到了雪花背上。
坐稳之后，陈河大口喘着气，脸色因为疼痛和用力而有些扭曲。他歇了片刻，才对李明霞说：“你……骑那匹棕的。它叫‘大青’，脾气稳。”
李明霞看着那匹高大的棕马，有些迟疑。她不会骑马。
“别怕，抓紧鞍子，夹紧马肚子，跟着我走就行。”陈河的声音带着疲惫，但还算平稳，“大青认得路，不会乱跑。”
李明霞不再犹豫。她知道这是唯一的办法。靠两条腿，他们根本不可能在天黑前走出这片荒野，更别说还有二十里路。她走到大青身边，学着陈河的样子，抓住马鞍，用尽力气，笨拙地向上爬。大青果然温顺，只是打了个响鼻，微微挪动了一下脚步，等她坐稳。
马背很高，视野一下子开阔了许多，但也带来了强烈的不稳定感和恐惧。她死死抓住马鞍的前桥，身体僵硬。
陈河见她坐稳了，轻轻一抖缰绳（只用右手），雪花打了个响鼻，迈开步子，朝着一个方向走去。大青不用催促，自动跟在了后面。
马蹄踩在积雪和冻土上，发出“咯吱咯吱”的声响，在渐渐沉寂下来的风雪余韵中，显得格外清晰。
回村的路，开始了。
最初的一段路，是穿过那片枯树林。光线昏暗，树枝低垂，挂满了冰凌和雪絮，不时有冰冷