从此山水不相逢(八十六)
八十六、雪中蹄印
药汁带来的那点微弱暖意和苦涩，像投入深潭的一粒石子，涟漪尚未扩散开，就被更汹涌的寒冷与虚弱吞没。李明霞蜷缩在篝火旁，看着罐底残留的、黑乎乎的药渣，口腔和喉咙里还充斥着那股难以言喻的苦味，胃部则是一阵温吞吞的、带着药气的沉坠感，疼痛并未消失，只是被这异样的感觉暂时覆盖、扭曲了。
窝棚外，风声渐紧，不再是呜咽，而是带着哨音的呼啸，卷起地上的雪粉和枯叶，抽打在油毡布和树枝搭成的棚壁上，发出“噗噗”的闷响，整个简陋的窝棚都随之微微晃动。天色晦暗如同黄昏，铅灰色的云层低垂得仿佛要压到树梢。
赵采药人说今天会下雪。看来是真的。
她往火堆里添了两根相对粗壮的枯枝，让火焰维持在一个不大不小、尽量节省燃料的状态。柴火堆肉眼可见地矮了下去。她必须省着用，谁知道这场雪会下多久，赵采药人什么时候回来，甚至……会不会回来。
孤独和不安，随着风雪的临近而加剧。这个临时栖身的窝棚，在越来越猛烈的风中显得如此脆弱、单薄，仿佛随时会被掀翻、撕裂。她下意识地往角落里缩了缩，背靠着冰凉的、凹凸不平的棚壁，目光不由自主地飘向门口那块晃动着的破麻袋片。
时间在呼啸的风声和篝火细微的噼啪声中，粘稠地流淌。
不知过了多久，或许只是晌午，天色却已暗得像傍晚。细密的雪粒开始从窝棚的各个缝隙里钻进来，落在火堆旁，很快化成深色的水渍。风裹挟着雪沫，从破麻袋片的边缘和棚顶的缝隙灌入，带来刺骨的寒意和潮湿的气息。
李明霞将身上所有能裹的破布都紧紧裹好，尽可能靠近火堆。但热量流失的速度远超篝火补充的速度，身体又开始不受控制地微微颤抖。
就在她开始怀疑自己能否撑过这场风雪，甚至开始幻想赵采药人能带着更多柴火和食物突然回来时——
外面，传来了一种有别于风声的声响。
不是脚步声。是……蹄声？
清晰，有力，节奏稳定，“哒、哒、哒”地敲打着冻硬的土地，由远及近，正朝着窝棚的方向而来！
李明霞的心猛地提了起来。是什么？野羊？鹿？还是……马？
在这样恶劣的天气里，野生动物大多会躲藏起来，很少会这样明确地朝着人类痕迹（窝棚）移动。难道是家畜？附近有牧民？或者……是赵采药人回来了？但他明明背着行囊拿着棍子走的，不像是骑马的样子。
蹄声在窝棚外不远处停了下来。接着，是喷鼻声，和蹄子刨地的“沙沙”声。
外面……真的有一匹马（或者别的什么大型牲畜）！
好奇心和对“外界”联系的渴望，压过了恐惧。李明霞犹豫了一下，还是挣扎着起身，拄着那根断木，小心翼翼地挪到门口，掀开破麻袋片的一角，向外望去。
风雪迷眼，能见度很低。但在窝棚侧前方十几米外的一小片空地上，她确实看到了一个高大的、深色的轮廓。
是一匹马。一匹看起来颇为健壮、毛色深棕、鞍鞯齐全的马！马背上似乎还驮着一些东西，用麻布覆盖着，鼓鼓囊囊。
马就站在风雪中，不安地踏着步子，偶尔低下头，用鼻子拱开地面的积雪，似乎在寻找草料。马鞍上空无一人。
骑马的人呢？
李明霞的心跳加快了。有马，就很可能有人！而且马就停在窝棚附近，是不是意味着骑马的人也在这附近？是路过的旅人？还是专门来这里的？
她屏住呼吸，仔细倾听。除了