从此山水不相逢（廿九）
灰烬的冰凉，透过指尖薄薄的皮肤和开裂的冻疮，丝丝缕缕地渗进来，像无数细小的冰针，扎进李明霞早已麻木的感官深处。她跪坐在冰冷潮湿的地上，动作机械地、近乎仪式般地将那些焦黑的、冰冷的木炭残渣和灰白色的余烬拢到一起。指尖被尚未完全冷却的硬块烫了一下，也只是微微一缩，随即又继续。焦糊的气味混合着窝棚里固有的霉味和尘土气，浓烈得令人窒息，但她仿佛已经闻不到了。
胃部的疼痛，在经历了刚才那场惊心动魄的扑救和情绪的巨大震荡后，似乎暂时蛰伏了下去，变成一种遥远的、沉闷的、几乎与这灰烬同样死寂的背景音。身体的其他不适——烫伤的刺痛，冻疮的裂痛，肌肉的酸痛——也都退居其次。
她的全部注意力，都集中在眼前这片小小的、黑色的废墟上。火，灭了。暖意，散了。赖以生存的微光，熄了。就像她过去几十年的人生，一次次点燃希望，又一次次被现实或自身的无力扑灭，最后只剩下这一地冰冷的余烬。
灰灰在她腿上动了动，似乎睡得不安稳，发出梦呓般的细微呜咽。她停下动作，低下头。小猫蜷缩在她棉袄烧焦的衣襟下（那件棉袄已经破烂不堪，几乎无法蔽体），只露出一个小小的、脏兮兮的脑袋，眼睛紧闭，胡须偶尔颤抖一下。它瘦小的身体紧贴着她同样冰冷的小腹，依赖地、毫无保留地，传递着那一点微乎其微的、属于活物的温热。
这温热，如此微小，如此脆弱，却像黑暗中唯一没有被灰烬覆盖的、一粒尚未熄灭的火星。
李明霞的目光，从灰灰身上，移回到那堆冰冷的灰烬。然后，她抬起眼，看向窝棚墙壁上那个被扒开的、此刻正呼呼灌进凛冽寒风的破洞。洞外，是靖远冬夜深不见底的黑暗，和远处零星几点、仿佛随时会被黑暗吞没的、黯淡的灯火。
风从破洞灌入，毫无阻碍地横扫过整个窝棚，卷起地上的浮灰和尚未清理干净的细碎炭屑，打着旋，扑在她脸上、身上。寒冷像无数把看不见的小刀，切割着她暴露在外的每一寸皮肤。
没有火，这个窝棚在今晚的寒流里，和露天几乎没有区别。她和灰灰，都会冻死。
这个认知，像冰水一样浇下来，却没有激起太多的恐惧或绝望。反而是一种近乎冷酷的清醒。像站在悬崖边缘，低头看着脚下深不见底的黑暗，知道坠落是必然，反而不再颤抖。
她慢慢地、撑着冰冷的地面，站了起来。动作因为寒冷和疲惫而异常滞涩，骨骼发出轻微的、干涩的摩擦声。腿上的灰灰被惊醒，迷迷糊糊地“咪”了一声，抬起小脑袋，茫然地看着她。
李明霞没有看它，只是转身，走向那个破洞。她需要堵住它，至少挡住一部分风。
窝棚里什么都没有。她走到堆放杂物（其实也只是些更破的破布、烂木头和废品）的角落，翻找着。手指冻得僵硬，不太听使唤。她找到几块大小不一的、边缘参差不齐的破木板，又扯下一些油腻腻的、辨不出原色的破麻袋片和旧编织袋。
她抱着这些东西，回到破洞前。寒风正从那里呼啸而入，吹得她几乎睁不开眼。她背对着风，用身体暂时挡住缺口，然后开始笨拙地、费力地将木板往洞口上堵。木板太小，洞太大，形状也不吻合。她只能用麻袋片和编织袋碎片塞进缝隙，再用捡来的、生了锈的铁丝和粗麻绳，将它们勉强捆绑、固定在周围的木桩和土墙上。
做这一切的时候，她的动作很慢，很用力，因为寒冷和体力不支而不断颤抖。手指被木刺扎破，被粗糙的麻绳勒出更深的裂口，渗出血珠，很快就冻结在皮肤上。但她没有停歇，只是机械地、一遍遍地尝试，加固。
灰灰不知何时从她