狄奥多西港区，从马尔马拉海吹来的海风拂过“白马之屋”那宏伟的廊柱与拱顶。科穆宁的奢华府邸，如今的主人是他的长子曼纽尔·科穆宁。
然，这座奢华的府邸在此刻并未给它的主人带来一丝心理上的抚慰。在宽阔的大厅里，曼纽尔来回踱步的脚步声使门外等侯的侍卫都能清淅听见。
曼纽尔猛地刹住脚步，立刻扑向门口。当看到那道无比熟悉的身影出现在视野中时，他更是加快了步伐，并着急问道：“情况如何？”
一旁的仆人立即奉上一杯美酒。巴西尔显然赶得很急，他来不及说些客套话，随即接过酒杯一饮而尽。
“情况很糟！”巴西尔简单擦拭嘴唇，随后将空酒杯递给仆人。他将其他人支开，随后拉着曼纽尔走至偏僻角落，然后低声说道：“我刚从布拉赫纳宫得到确切消息，来源非常可靠。”他顿了顿，先是环顾四周，随后补充道：“陛下精心布置了这个局，就等着尼基福鲁斯‘跳’进去。卡马特洛斯、我的叔父约翰·卡马特洛斯，还有大侍卫长约安尼斯·杜卡斯，驸马狄奥多尔·毛鲁佐莫斯……总之，所有平日里与尼基福鲁斯关系尚可，或可能替他说好话的达官显贵，统统被陛下以各种理由支开了！”
曼纽尔脸色变得极为难看，他非常清楚这意味着什么。巴西尔见他这幅表情，便继续说道：“现在围绕在‘御座’周边的都是些什么人？科穆宁，此人将家族血仇抛之脑后，甘做陛下的一条忠犬；安多罗尼柯·安格洛斯，陛下最喜欢的宠臣之一；君士坦丁·加布拉斯……哦对了！那个安条克人似乎也到场了！此人跟尼基福鲁斯的关系极差。”
说到这，巴西尔叹了口气，直言：“这根本不是一场公平的‘质询’或‘问责’，这纯粹就是一场‘精心布置的，充满羞辱性’的审判！陛下召集一众亲信与所有对尼基福鲁斯关系交恶之人，目的就是要当众羞辱他！”
“如今，在内殿里唯一一个还可能秉持些许公正、并且有能力影响陛下决定之人，恐怕只剩下瓦塔泽斯元帅了。”
曼纽尔听到这，眼中重新燃起希望；然，巴西尔一眼看穿他的心思，随即说道：“阿列克谢·布拉纳将军在前天送夫人回娘家探亲时，刻意去见了瓦塔泽斯元帅一面。你猜后者怎么说？”
未等曼纽尔回复，巴西尔便苦笑着摇头：“大元帅并未给出明确的回复。你知道的，此人性格沉稳，并且也忠于陛下本人。在这个节骨眼上，他绝不会赌上自己的前程，在布拉赫纳宫内说一些与陛下的心意背道而驰的言论。”
“那他岂不是？”曼纽尔无力的靠在墙上。尼基福鲁斯与他有着亲缘关系，几年前两人更是共同协助安德罗尼卡越狱。
这些年来，两人关系愈发紧密，皆视彼此为真正意义上的“亲兄弟”。
“听我说完。”巴西尔按住曼纽尔的肩膀，试图让他冷静：“我作为陛下的秘书，在他身边多年，对他也算是深有了解。”
他再次环顾四周，确认无人后便冰冷说道：“陛下表面上对臣子心怀仁慈，但实则这是他伪善的一面！杜卡斯骨子里，对任何敢于不听命于他、试图挑战皇帝权威之人，都怀有赫拉克勒斯对九头蛇般的冷酷报复心！尼基福鲁斯在瑟乌姆之战中违抗军令，更是当众撕毁皇帝御令！那一刻，陛下就想着怎么重罚他了。”
言毕，巴西尔无奈说道：“这才过去多久？尼基福鲁斯在达米埃塔当众殴打陛下宠信的耶路撒冷国王阿马尔里克！这一巴掌不仅羞辱了这个法兰克人，更是直接抽在了陛下的脸上！以陛下的性格，他怎可善罢甘休？他精心策划了这场审判，目的就是要新帐旧帐一起算！”
“尼基福鲁斯这次恐怕是在劫难逃了！”