尼基福鲁斯沿着普罗彭提斯的海岸线一路东行，踏过富饶的色雷斯平原，最终再次看到了那座被三道城墙与宽阔护城河所保护的雄伟城市——众城之女皇，新罗马。
巨大的狄奥多西城墙如巨人般沉默地矗立着。尼基福鲁斯从圣罗曼努斯门走入城内，接下来每走一会路程，这位首席御马监都因为人流量太大而不得不勒住缰绳，他将目光扫过更远处通往梅塞大道的街道，只见成群的商贩驱赶着挂着货物的牛与马，朝着城内外赶去。
这座城市依旧繁荣，但这份繁荣不属于尼基福鲁斯个人。
此刻，没有任何一位官吏与市民代表手持鲜花，站出来为他接风洗尘。
尼基福鲁斯对此并不意外。他低语，声音只有身边最亲近的几名卫兵能够勉强听见：“这样看来，曼努埃尔已经收到了那个法兰克人的‘小报告’了。”这位首席御马监在达米埃塔的种种“恶行”都已传至了曼努埃尔的耳中。皇帝用最直接的冷落宣示了他的态度：“尼基福鲁斯·科穆宁，这位与穆斯林厮杀数月的将领，此刻已被排除在凯旋名单的范围内，不仅谈不上“功臣”，反而很可能会被当做“罪臣”对待。
接下来，尼基福鲁斯并未直接回到那座毗邻圣特克拉教堂的“至尊者之宫”布拉纳位于城内的华丽府邸，后者是亚德里安堡的“地头蛇”，更是这位御马监此刻为数不多能寻求建议与庇护的心灵港湾。
当他策马至府邸前，正巧看见一个熟悉的老仆人正在擦拭门口的铜环，后者见尼基福鲁斯一行，连忙放下手中之事，迎面走来。
“我们都在盼望着您能平安归来！”老仆人熟练地接过尼基福鲁斯手中的缰绳，心疼说道：“晒黑不少了啊！”
“都是成长的必经一环。”尼基福鲁斯翻身下马，随后低声问道：“我的岳父还在府上吗？”
老仆人闻言，即刻收回脸上的笑容。他凑近一步，声音压低：“您回城的消息早就传至他的耳中。现在，他正在书房里。”
这简单的回答，尼基福鲁斯却从中听出了两个关键信息：其一，阿列克谢早就知道了他的处境，甚至预判了他必然先来这里寻求帮助。其二，阿列克谢已经知道了他在达米埃塔的所作所为。
岳父之所以选择沉默等待，是因为这件事的严重性远超他的预估。
“我去找他。”尼基福鲁斯咬紧嘴唇，随后迈出沉重的步伐，走向了那扇无比熟悉的书房。
当他推开木门，一股混合着羊皮纸、旧书与墨水的独特气味扑面而来。书房里光线并不是很好，两侧的书架上塞满了卷轴与书籍，而炉壁里还残留着未燃尽的木材。
尼基福鲁斯停在门口，没有说话。书房里静得可怕，只有布匹摩擦匕首发出的细微声响。他能清淅听见自己每一次的沉重呼吸声，时间在这一刻仿佛停滞；他还能清淅看见岳父那擦拭匕首的动作，更象是积蓄某种情绪？岳父或许是在思考如何挥动这把武器，为自己的女婿披荆斩棘？或是“大义灭亲”？
过了许久，阿列克谢虽未回头，但他的声音却在寂静的书房里忽然响起：“此事已传至布拉赫纳宫的每一个角落，就连最卑微的侍从都在窃窃私语。”
尼基福鲁斯咬紧嘴唇，低声回复：“我明白。”他想起了阿马尔里克那张因惊愕与愤怒而扭曲的脸，还有当时他当众撕毁皇帝御令的瞬间……最终，他强迫自己抬起头，直视岳父的背影，决断道：“但我并不后悔！我只恨自己当时为何不能再多扇那个法兰克蠢猪几记耳光！”他咬着牙挤出这句话，仿佛将所有的愤怒与不甘都倾泻而出。阿马尔里克企图在战场上中饱私囊，