“拦住他！”安德罗尼库斯和巴西尔策马狂奔，如闪电般疾射而出，在空旷的郊野上紧追前方那道熟悉的身影。
骑术极好的安德罗尼库斯很快便追上了那道身影，他几次试图从侧面逼近，伸手去抓尼基福鲁斯的缰绳，但得到的回复只有：“让开！”安德罗尼库斯差点因重心不稳而掀下马背，巴西尔紧随其后，心急如焚，却苦于自身骑术不佳无法帮忙。
就在这时，安德罗尼库斯眼中闪过一丝决断，只见他操控着坐骑，爆发出惊人的冲刺力量，从斜侧方狠狠撞向尼基福鲁斯的坐骑。
巨大的冲力让两匹强健的战马同时发出痛苦的悲鸣，它们瞬间失去平衡，翻滚着摔倒在地上。
紧随其后的巴西尔即刻勒马跃下，一个箭步扑向挣扎着想要爬起的尼基福鲁斯，用尽全气将他死死按在草地上。
“放开我！”尼基福鲁斯双眼通红，疯狂挣扎。他怒吼着，使巴西尔都感到阵阵后怕：“我要杀了那个狗皇帝！他毁了帝国忠良！”
安德罗尼库斯听闻后没有丝毫尤豫，他快步上前，趁着尼基福鲁斯被巴西尔死死压制的机会，他举起手，一记掌刀狠狠劈在了尼基福鲁斯的后颈上，后者一下子就瘫倒在巴西尔怀中，失去了知觉。
三人喘着粗气，心想总算是把他制服了。自知说漏嘴的约翰只能尴尬挠头，然后让两人将尼基福鲁斯匍匐于马背之上，之后便一起往新罗马前进。
当尼基福鲁斯睁开双眼时，只觉眼前世界是一片“漆黑”，他甚至分不清东南西北，然后感到后颈处一阵剧痛，就好象是被锤子砸过。
慢慢的，他的视野逐渐明亮，认出了那熟悉的天花板，这是他府邸卧室穹顶上的彩绘。他侧过头，还看见了那张写满泪痕与忧虑的绝美容颜，那是安娜·布拉纳。
“你终于醒了！”安娜见他睁眼，立刻扑到床边，紧握他的手，整个人如释重负：“你好点没？身上疼不疼？”
尼基福鲁斯想说什么，但喉咙干得象被砂纸摩擦过，他发不出一点声音。他的脑海中又想起约翰所说的话，然后是自己被安德罗尼库斯撞下倒地……这些记忆如潮水般回涌，让他痛苦地闭上了眼睛。
“快去告诉约翰大人他们，他醒了！”安娜急忙对一旁的侍女吩咐道。
片刻后，外面传来阵阵脚步声，门被推开，约翰·卡马特洛斯、安德罗尼库斯·杜卡斯与巴西尔·卡马特洛斯走了进来。
他们看到尼基福鲁斯虽然脸色苍白、神情疲惫但已清醒不少，三人紧绷的神经才稍稍放松。
最尴尬的是安德罗尼库斯，他不敢对视尼基福鲁斯的双眼，只留下一句：“平安无事就好”，便又走了出去。
约翰率先开口，他的语气十分严厉：“你知道你之前说了什么吗？那是大罪啊！你想害死我们吗？”
尼基福鲁斯挣扎坐起，安娜连忙扶住他，然后将软枕垫在他身后。他靠在床头，目光扫过眼前几人，心中怒火已彻底褪去，只剩下悲凉、疲惫与心如死灰的哀悼。
他深吸一口气，声音有些沙哑：“请原谅我的失态，”他顿了顿，然后补充道：“阿克苏赫将军对我而言意义重大。”
他抬起眼，看着穹顶上的彩绘，喃喃道：“他和我一样，流淌着塞尔柱突厥的血脉。在这座看似包容开放，实则布满猜忌的城市里，我们可以相互信任。阿克苏赫将军从未姑负约翰皇帝对他的信任，他将这份忠诚一直延续到了当今陛下这里，他证明了自己对帝国的价值。”
尼基福鲁斯回忆道：“他不仅仅是我仕途上的引路人，而且在我