“难道你忘记了我的遭遇？难道你从未考虑过西方对‘罗马人的家园’的狼子野心？其结果必然是——他们主宰一切，而使新罗马的崇高尊严蒙羞，使皇室名誉扫地！所以，我的儿子，快想办法堵住那些野蛮人的嘴，因为那嘴里吐出的是对我们的仇恨；否则，还会招来一支愤怒的大军，向我们投掷火把，罗马周围的敌人也会乘机作乱。”——阿莱克修斯临终前对约翰这样提醒道。
1168年，伯罗奔尼撒。
鹰眼的尼基福鲁斯勒住白色的战马，眺望远方低矮的城墙，城头上站着几个装备简陋的士兵，以及一副正随风飘扬的双头鹰旗。
军区士兵瞪着眼，在他们眼前出现的是一位身披紫袍的权贵，以及他身后那支由轻重装步兵、手持复合弓的弓手、拉丁或突厥骑手与随军教士组成的精良军队。
他摘下沉重的头盔，露出英俊的面孔，然后跳下战马，徒步走至城门前，抬头望向城上士兵。
“我奉布拉赫纳宫与毛卢佐莫斯将军的旨意，赴来平叛。”
尼基福鲁斯那双锐利的眼神如闪电般扫过城墙上的每一位士兵，使后者感到胆怯，无一不垂下头来，害怕与他四目相对；但对于那些一直追随他的战士来说，这样的眼神只会让他们感到一股战无不胜的力量。
这时，城门从内被推开，城防官战战兢兢地走出。
尼基福鲁斯看着对方这副糟糕模样不由地眉头一紧，心里嘀咕着：“难道伯罗奔尼撒军区已堕落到这般地步？”，但他现在没心思处理军纪问题，更何况军区不归自己管。
几个世纪前，查士丁尼皇帝在科林斯一带修建了一道城墙来抵御斯拉夫人和保加尔人对伯罗奔尼撒地区的侵犯，这道城墙从科林斯湾一直延伸到萨罗尼克湾，约八罗马里长。
几百年过去了，查士丁尼城墙也在岁月的冲刷下变得脆弱无比，正如尼基福鲁斯所见，它已布满岁月的痕迹，甚至一些城砖都被投机商整块整块的倒卖。
这样糟糕的防御工事，岂有半分作用？
查士丁尼城墙和这些士兵一样崩坏掉了极点，似乎轻轻一踹便可崩然坍塌。
“这是纯正的罗马紫……”
城防官吓得浑身颤斗，因为他知道，在罗马只有“最尊贵者”才有资格和权力身披紫袍。这种罕见的紫色染料通常只有新罗马的皇家工坊才准生产，且配料被严格保密。
“大人，”他刚想说什么，但尼基福鲁斯只是极不耐烦地朝他挥手：
“滚开，我没时间搭理你。”
他羞愧地躲在一边，城上士兵也是吓破了胆，他们没想到这个以往一直对他们穷凶极恶的长官竟在此刻如此狼狈，他们双腿打着颤，浑身发抖。
穿过城墙后，映入眼帘的是一片延绵起伏的山地。虽然生活在色雷斯的游牧诗人常说：“先辈们在此开辟好了多条山路与铺石大道，并且修建了充足的水井和驿站。”；可眼下这里并没有他所说的那般美好：所谓的铺石大道因年久失修而无法通行，许多山路早已被杂草掩没，干枯的水井被泥土填满，那些供来往之人歇息的马厩与驿站也荒废许久。
所有人都感觉游牧诗人骗了他们；但破碎的铺石大道，还是干枯的水井，亦或那几个破木屋，它们都能无声证明曾经的辉煌；而那个游牧诗人也的确没去过伯罗奔尼撒，所描述的一切只是口口相传罢了。
军队不得不绕道从那些勉强还能使用的山间小道前进。
可麻烦远不止这些，突如其来的箭矢使战士们只能时刻警戒，当地人精心布置的陷阱使尼基福