如果你听得懂罗斯语，你这会就能跟他交流。”
说着，商人刚准备挥舞手中的鞭子，试图让那罗斯人开口，但即刻被尼基福鲁斯制止，“就他吧，多少钱？”
“看在你会说突厥语的份上，打个折，给十六枚海佩伦就行了。”
商人接过钱数了数，心满意足地补充道：“要不要再看看其他奴隶？阿兰人、保加尔人、立陶宛人，我都有。”
“不用了，”话音刚落，尼基福鲁斯牵着那个罗斯奴隶的颈绳，离开了嘈杂的港口，直奔普帕克斯的府邸。
几天后的一个阴冷傍晚里，普帕克斯在一个由他控制的、位于偏僻角落的府邸里，面见了这个计划的关键人物，典狱长克拉东。
“风险是不是太大了？你知道的，那个囚犯十分‘特殊’。”克拉东刻意加重了“特殊”二字，他的声音沙哑，浑浊的双目盯着眼前这个富可敌国的商人。
普帕克斯并没有马上接话，他先是为典狱长倒上了一杯品质极好的、产自伯罗奔尼撒的葡萄酒，克拉东伸手接过，但是没有立刻喝。
普帕克斯脸上挂着商人惯有的微笑，他为自己也倒上了一杯，然后一饮而尽，回答道：“就象这瓶葡萄酒，如此美味，却是葡萄园工人工作几年都买不到的奢侈品；而朝廷每月给你发放的薪水，能让你买得起几瓶这酒呢？”
“风浪越大，鱼越贵——你我皆知这个道理。”
“况且，”普帕克斯话锋一转，说出了他最新打探到的消息，“据我所知，你对陛下似乎也并非毫无怨言？你的妻子因美貌过人，被陛下侮辱，而你？不敢怒也不敢言，事后还得低头‘谢主隆恩’。”
克拉东脸上的肌肉抽搐了一下，握着酒杯的手指关节微微发抖，普帕克斯的话精准地戳中了他的痛处和长久压抑的愤恨。他猛地灌了一大口酒，心底里越想越气。
“他把我当什么？”克拉东低声咒骂了一句，话中尽是满腔的怒火，“他厚颜无耻，卑鄙下流，并且终日沉浸在享乐之中！”
但片刻后，克拉东放下酒杯，叹了口气，他说：“但如果让这只‘鹰’飞出牢笼，我的脑袋很可能就是第一个挂在金门上的装饰品。”
“我会为你开出一个无法拒绝的筹码。”普帕克斯早就预料到这点，他从袍袖中取出一个沉甸甸的钱袋，解开系绳，将里面的东西倾倒在木桌上。
散在桌上的是一堆金光闪闪的金子，在油灯下堆成了一座诱人的小山，如此财富，甚至超过了克拉东作为典狱长十年的薪俸总和。
克拉东尤豫了，他喉结滚动吞咽了一下，目光却死死盯在那堆金子上，就连呼吸也变得急促。
“这只是定金，”普帕克斯的声音如恶魔的低语，“成功之后，还有一袋。”
“徜若东窗事发，我会即刻令人备好船只，帮助你离开新罗马，并带上你的至亲。这些财富足够你在任何地方东山再起，享受馀生。”
“所以仔细考虑吧，是想当个无名之辈，一辈子只能守在那阴森监狱里当个小小的典狱长，妻子继续被皇帝糟塌？还是干票大的，哪怕冒着脑袋‘搬家’的风险。事成之后拿着两袋金子风生水起，哪怕是最坏的情况，也只是带着妻与子逃到安全地方，然后过真正属于‘人’的日子？”
克拉东的内心在贪婪和恐惧中激烈交战。他看看那堆金子，又看看普帕克斯平静的脸，再想想皇帝之前对自己的羞辱。
沉默在府邸里蔓延，时间却在悄悄流逝。许久之后，克拉东抬起头，他那双眼睛闪铄着孤注一掷的光芒。
“