空气凝滞得令人窒息，连殿中卫兵都屏气凌神等待皇帝更严厉的裁决时，阿尔斯兰再次开口了。他的声音比之前更加沙哑低沉，却奇异地穿透了那虚假的鸟鸣，带着一种豁出去的、壮士断腕般的决断：
“至高的陛下啊，”阿尔斯兰艰难调整身姿，尽可能让自己体面一些。他抬起头，不再低头，而是将目光落在御座前，直视皇帝，“卑微的我啊，深知我的话在罗马的律令与陛下的面前，轻如鸿毛。浪子的归途，最后肯定会掌握在‘父上’手中。”
殿中人感到不可思议，他们没想到一国之主竟将年纪相仿的曼努埃尔认作“父上”。
他深吸一口气，只觉权力如鼎般正沉甸甸地压在他的胸腔：“您拥有无上的威仪与力量，随手一挥便可使我人头落地。但杀死一个‘乞丐’易如反掌，而让一片土地上心怀怨恨、失去最后希望的民众不再成为罗马边陲的隐患，却需要远超刀剑的智慧与‘真正的慷慨’。”
“恳请‘父上’听完我接下来的话，赐予我一个证明其谶悔之心与效忠之诚的机会。”
曼努埃尔鹰隼般的目光微微眯起，身体在紫袍的包裹下，倚在御座靠背上。他没有说话，只是用指节在扶手上轻叩一下。
“嗒。”声音回荡在内殿里每一个人的耳边。
宦官明白其意，语中带着威严：“陛下允许你开口。”
阿尔斯兰眼中放光，知道还有希望，便开口：“我清楚我治下的局域是罗马人的失地，自然就是陛下的土地；可众人皆知托罗斯山脉险峻，而恰好‘浪子’久居于此，已对这里了如指掌。更何况，我所借据的土地实在贫瘠，这里的农民常年耕耘无果、牧民又很难被驯服。‘父上’如果与我兵戈相对，并没有什么实际收获啊！”他的声音里带着一种清醒，“所以，请让我为‘父上’清扫门庭。”
他目光短暂地扫过拉丁人的身影，那些热那亚或威尼斯的代表，匈牙利、耶路撒冷和法兰克的使节，他们的脸上只是浮现出好奇的神情。
“‘父上’执政以来，东征西讨，威震四方。然，东方豺狼（达尼什曼德人）呲牙，南方恶犬（亚美尼亚人）环吠，更有那爪牙锋利的鹰鹫（佐治亚人），于暗处觊觎罗马丰饶之地。‘浪子’虽羸弱，手中亦有反抗之力，所以愿为陛下之盾，挡其利爪；愿为陛下之矛，刺其咽喉！”阿尔斯兰的声音陡然提高了几分，带着一种破釜沉舟的果敢，“‘浪子’只需‘父上’一道谕令，祈求一些喘息之机，以此，换取部族为陛下守卫边疆之机会！”
话语落定，御座深处那机械鸟突然停歇了一下，大殿陷入寂静。
尼基福鲁斯的心悬到了嗓子眼，他看到达官显贵们交换着复杂难明的眼神，窃窃私语；安多罗尼柯一脸愤怒，担忧皇帝批准。
所有人都看向在御座上那个黝黑，刚毅的身影上。
升降御座的机关仍在等待着下一个指令，决定命运的时刻即将降临。