旧睿智明亮，专注时更显深邃，仿佛能看透玉简中记录的万千琐事背后的本质。他身着一袭简单的玄色云纹常服，腰间系着总执事令牌，除此之外再无多余饰物，朴素得不像执掌一盟权柄的大人物。
周衍的目光，最终落在了祖父执简的手上。那是一双骨节分明、略显清瘦的手，指尖因常年持笔批阅而带着澹澹的墨迹。就是这双手，在过去数百年里，处理过同盟大小事务，签署过无数决定千万人生死的命令，也曾在深夜里，为年幼的他批注过修炼心得。
“祖父。”周衍轻声唤道，躬身行礼。
周煜闻声抬头，见是周衍，眉头舒展，将玉简置于几上，微笑道：“来了。坐。”
周衍依言上前，在矮几对面的蒲团上盘膝坐下。周煜提起茶壶，为他斟了一杯清茶。茶汤碧绿，香气清冽，是同盟特产“云雾灵茶”，有宁神静心之效。
“尝尝，这是今年春上的新茶，产自南岭雾峰。”周煜将茶杯推过，“你闭关这些日子，雾峰的茶农改进了几道制茶工序，成茶品质比往年好了三分。”
周衍双手接过，轻啜一口。茶汤入喉，先是一丝微苦，旋即化作甘醇，更有澹澹灵气散入四肢百骸，令人神思一清。他点头赞道：“确是好茶，苦尽甘来，余韵绵长。”
周煜自己也饮了一口，放下茶杯，目光落在周衍身上，仔细打量片刻，方道：“气息沉凝，道韵内敛，较之月前又进了一步。你父亲给你的蛟王逆鳞，你祖父我的《星轨推演录》，看来你都已初步消化了。”
“全赖长辈赐教。”周衍放下茶杯，正色道，“父亲已向孙儿言明探查‘灰烬回廊’之事，孙儿特来聆听祖父教诲。”
周煜点了点头，并未立刻谈及任务，而是问道：“对于此次任务，你自己有何想法？”
周衍略作沉吟，道：“‘灰烬回廊’环境险恶，且有未知威胁潜伏，危险自不待言。然，孙儿以为，此次探查，重点或许不在于‘发现什么’，而在于‘确认什么’。”
“哦？”周煜眼中闪过一丝兴味，“说说看。”
“父亲所展示的那枚残片，疑似净墟造物，却蕴含‘活性’，此乃最大疑点。”周衍缓缓道，“净墟文明，依孙儿曾参与的那场大战所见，其力量本质冰冷、死寂、纯粹，与‘活性’二字格格不入。若残片确为净墟之物，则意味着要么净墟技术发生了我们未知的变异，要么……有第三方势力在利用、改造、甚至模拟净墟之力。”
他顿了顿，继续道：“而无论是哪种情况，都指向一个可能——有一股新的、对我们抱有敌意的势力，正在‘灰烬回廊’这类三不管地带暗中滋长。此次探查，首要便是确认这股势力的存在与否、规模大小、意图为何。若真有，则需评估其威胁等级，为同盟后续决策提供依据。”
周煜静静听着，手指无意识地在矮几上轻轻敲击，这是他在深思时的习惯动作。
待周衍说完，他才缓缓开口：“思路清晰，切中要害。衍儿，你能从一枚残片，联想到势力格局，可见《星轨推演录》你已初窥门径。然，你可知，为何我要让你父亲安排此次任务，并同意你参与其中？”
周衍摇头：“请祖父示下。”
“原因有三。”周煜竖起三根手指，“其一，诚如你所说，需确认威胁。同盟西南边境毗邻寂灭星渊，历来是防御薄弱环节。若真有敌意势力在此处扎根，如芒在背，不得不除。”
他放下第一根手指：“其二，意在练兵。不仅是练你，也是练战营、练侦测司。百年前那场大战，同盟损失惨重，尤其是中坚力量。虽经百年休养，新一代逐渐成长，但缺乏真正生死磨砺。此次任务，危险性可控，环境特殊