西路兵团在风啸谷（现定风谷）大捷后，士气高昂，依托新建的“镇狼堡”（已扩建为定风要塞），继续向西北方向稳步推进。石勇依旧秉持其“步步为营，堡垒推进”的战略，每百余里便择险要处建立一座坚固的前进哨站，如同在广袤的大泽中钉下一枚枚坚实的楔子。
然而，当兵团推进至一处名为“乱石林”的区域时，遇到了前所未有的阻碍。
乱石林，名副其实。放眼望去，是一片无边无际的、由无数巨大石柱、石笋、石峰构成的迷宫。这些石柱高的可达数百丈，矮的也有数十丈，彼此交错，形成无数狭窄的通道、幽深的裂隙和隐蔽的洞穴。地面崎岖不平，布满碎石，普通车辆难以通行。更奇特的是，这片区域弥漫着一股混乱的土属性灵力波动，严重干扰修士的神识探查，连传讯符的距离和稳定性都大打折扣。
石林内栖息着一种名为“石嵴妖”的奇异妖兽。此妖并非血肉之躯，而是由岩石构成，形态近似人立而起的穿山甲，但更加魁梧，背部长满尖锐的石刺，四肢利爪可轻易撕裂金石。
石嵴妖单体实力强悍，普遍在二阶以上，三阶头目为数不少。它们能融入石壁，隐匿气息，发动突然袭击；更能操控周围的岩石，或凝聚石矛远程投掷，或引发小范围的地刺、落石。
最令人头痛的是，石嵴妖似乎与这片乱石林的地脉有着某种共生关系，在此地它们的力量、防御和恢复能力都得到极大增强，且极其难以被彻底杀死，即便被打碎，也能缓慢吸收土石恢复。
初步探查，石林深处疑似存在一头极其强大的石嵴妖王，其气息隐晦，但引发的灵力波动却如渊似海。
“融入石壁，操控岩石，地脉共生……”石勇看着斥候拼死带回的、画满了标记和问号的地图，眉头紧锁。“此地，于我‘戊土一脉’而言，是险地，亦可能是机缘。传令，停止前进，于石林外围‘孤峰崖’扎营，没有我的命令，任何人不得擅自进入石林！”
“孤峰崖”是乱石林边缘一处相对独立、高耸的石山，易守难攻。西路兵团迅速在此建立起一座坚固的营寨，命名为“石壁营”。
营寨刚成，石勇便亲自带领一支由“磐石营”精锐和阵法师土衍组成的小队，谨慎地进入石林边缘进行试探。
一踏入石林范围，那股混乱的土灵力便扑面而来，让人感觉如同潜入深水，行动和感知都受到无形阻力。四周寂静得可怕，只有风声穿过石缝发出的呜咽。
前行不过数里，异变突生！
众人侧方一根看似寻常的巨大石柱，表面突然如同水波般荡漾，一头高达两丈、浑身覆盖着青黑色岩石甲壳的石嵴妖无声无息地扑出！它利爪闪烁着寒光，直取队伍侧翼的一名士卒！
“小心！”石勇反应极快，甚至未转身，反手一拳轰出！
“嘭！”
拳爪相交，发出沉闷的撞击声。石勇只觉拳头微麻，而那石嵴妖则被震得后退数步，爪子上崩裂了几块碎石，但晃了晃脑袋，似乎并无大碍。
“结阵！”随行的“磐石营”队正立刻下令。
盾兵迅速靠拢，重盾顿地，连接成墙。长戟如林探出。
然而，那石嵴妖并未继续强攻，而是发出一声低沉的、如同岩石摩擦般的嘶吼。
霎时间，众人周围的地面剧烈震动！
“噗！噗！噗！”
数十根尖锐的地刺毫无征兆地从脚下刺出！同时，头顶也有碎石簌簌落下！
“厚土载物！”土衍早已准备，手中阵旗一挥，一道淡黄色的光罩瞬间笼罩住小队，将地刺和落石挡在外面。
但光罩也剧烈晃