小镇门口，巴顿小队四人已然集结完毕。
经历了前一天的初步磨合，队伍间的气氛少了几分生疏。
“都检查一遍装备，干粮、清水、伤药，别到时候抓瞎。”巴顿的声音低沉而有力，他最后紧了紧背阔剑的皮带，目光逐一扫过众人。
莎夏熟练地清点着箭袋里的箭矢，每一支羽箭的箭簇和箭杆都经过她指尖的确认。
芬恩深吸一口气，努力让自己的表情看起来更镇定些，但紧握着长矛、指节发白的手还是暴露了他的紧张。
林烨默默点头，装备一切正常，赤焰枪的枪刃在晨光下泛着冷冽的光泽。
“出发。”巴顿没有多馀的废话，大手一挥，率先踏上了通往灰原深处的小径。
越是深入密林，周围的景象越发荒凉原始。
参天古木遮天蔽日，地面上盘根错节，厚厚的腐叶堆积，踩上去软绵绵的，几乎吞噬了所有的脚步声。
空气中弥漫着植物腐烂和泥土的腥气，偶尔夹杂着一些不知名野兽的粪便味道。
巴顿不时停下脚步，蹲下身仔细查看地面上的痕迹。
“看这里，狗头人的脚印，很新鲜，数量不少，方向是往上游去的。”他用手指抹过一枚模糊的爪印，低声道，“它们在这片局域活动很频繁。”
林烨的数据视野同步扫描。
“它们过去没多久，而且看起来是带着东西回巢穴。”林烨补充道。
巴顿有些意外地看了林烨一眼，显然没料到他的观察力如此细致，点了点头表示赞同：“没错。都打起精神，我们可能已经进入它们的活动范围了。”
接下来的路程，小队行进得更加谨慎。
莎夏凭借着猎人般的直觉，几次提前发现了潜伏在灌木丛或树上的小型毒虫和沼泽陷坑，避免了不必要的麻烦。
芬恩虽然紧张，但也努力学着巴顿的样子，观察四周，只是经验尚浅，往往等巴顿或林烨指出异常，他才后知后觉。
林烨则默默观察着巴顿的一举一动。这位老练的冒险者选择路线极有讲究，总是尽量利用地形掩护，避开开阔地带，耳朵时刻捕捉着风中传来的细微声响。
他的【数据视野】不仅用于预警，也在不断学习和验证这些宝贵的野外生存经验。
中午时分，小队在一处背风的巨石后休息，简单进食。
气氛有些沉闷，连莎夏都少了斗嘴的兴致，只是默默地啃着肉干，耳朵却依旧机灵地竖着。
“感觉有点太安静了。”巴顿灌了口水，眉头微蹙，“平时这附近至少能听到些林鼠或者鸟叫。”
林烨心中一动，集中精神扩大【数据视野】的扫描范围。精神力开始缓慢消耗。
果然，在常规的生物信号之外，他捕捉到一种极其微弱、但充满恶意与贪婪的意念波动，如同潜行的阴影，若有若无地萦绕在小队侧后方。
“有东西在跟着我们。”林烨压低声音，目光锐利地扫过侧后方的密林。
巴顿脸色一肃，立刻对林烨的判断给予了信任：“能确定具体方向和大概数量吗？”
“只能感受到有一股恶意。”林烨摇头。
莎夏立刻抓起短弓，搭上箭，警剔地望四周。
芬恩也紧张地站了起来，握紧了长矛。
“看来是闻到味儿了。”巴顿冷笑一声，“都别慌，继续走，但加快速度。我们需要在天黑前找到适合防守的地方。”
下午的行进速度明显加快。那股被窥视的感觉如影随形，而且随着时间的推移，似乎越来越