东边铁锈带的威胁暂时被逼退，但留下的那句“东边的矿是我们的”狠话，像一块沉甸甸的石头，压在方舟据点每个人的心头。威慑只是权宜之计，实力的差距才是根本。方舟需要发展，需要更多的资源，更强的武力，更坚实的根基。
林澈深知这一点，他几乎把所有时间和精力都扑在了新垦区的规划、煤矿的前期探勘、内部新人的融合训练，以及与“河岸镇”贸易线的稳固上。人口在缓慢但持续地增加，突破了四百五十关口。新垦区第一季耐寒的块茎作物已经抢种下去，嫩绿的芽苗在黑色沃土上星星点点，带来了久违的生机和希望。煤矿那边，在老山头的进一步指点下，找到了一个相对安全、易于初步开采的作业面，第一批开采工具和简单的支护木料已经运了过去。
与“河岸镇”的第一次正式贸易船队也顺利返回，带回了更多的鱼获、鱼胶和绳索，也带回了关于上游“水鬼帮”近期似乎有些异动、以及“铁锈带”那边好像正在加紧冶炼某种金属的模糊消息。方舟用工具、药品和少量粮食换回了急需的蛋白质和材料，这条脆弱的贸易线，算是初步站稳了脚跟。
内外事务千头万绪，压力巨大，但整个方舟如同一台上紧了发条的机器，在泥泞和废墟中，艰难却坚定地向前滚动着。
就在一次深夜的例行总结会议后，林澈独自回到他那间简陋的指挥室，疲惫地揉了揉眉心。窗外，方舟的灯火在夜色中星星点点，远处新垦区的方向一片黑暗，但那里孕育着明天的粮食。东北煤矿的方向隐约有微弱的篝火光，那是勘探队在连夜作业。一切都刚刚起步，一切都还脆弱。
他习惯性地沉下心神，看了一眼脑海深处那个伴随他穿越末世、给予他最初希望和无数关键蓝图的系统界面。这个秘密是他最大的依仗，也是他肩上最沉重的负担。他需要更多的“知识”（蓝图），更强的“工具”（兑换物），来带领方舟在这残酷的世界活下去，走下去。
就在他意识触及系统的那一刻，与以往任何一次都不同，整个界面猛地一震！原本简洁甚至有些简陋的列表和兑换商店，如同水波般荡漾开来，颜色变得更加深沉，结构也开始复杂化，一种冰冷的、带着金属质感的提示音直接在他意识中响起：
【系统检测势力规模评估达标。】
【资源掌控范围评估达标。】
【综合判定：管理者权限提升条件满足。】
【系统升级中】
林澈心头猛地一跳，屏住了呼吸。升级？这系统还能升级？
短暂的等待（或许只有几秒，却感觉无比漫长）后，界面稳定下来，焕然一新。
原本的【初级管理者】标识，变成了 【区域管理者】 。界面分成了几个清晰的区块：
【信息总览】：粗略显示了当前控制人口（~455）、可控资源点（新垦区、煤矿、主据点等）、粮食/燃料/药品等关键物资的存量（百分比形式，很粗略）。
【蓝图库】：分门别类，出现了【中级工业】、【中级农业】、【基础建设】、【军事技术】等子目录，每个目录下都有数个灰色的、待解锁的图标，旁边标注着解锁所需的震惊值。林澈只是匆匆一瞥，呼吸就急促起来——【小型风力发电机阵列】、【基础水泥烧制窑】、【标准化工具生产线】、【高效水培农场模块】甚至还有【初级抗生素合成指南（简化）】！这些都是能极大提升方舟生存和发展能力的利器！
【势力图谱】：一个极其简陋的、由线条和光点构成的示意图。中心是代表方舟的绿色光点。周围有几个其他光点：东北方向一个黄色的、标注着“河岸镇（贸易/中立？）”的光点；正东方向一个刺眼的红色、标注