……船？不对，是筏子，比我们这个好点，上面有人。穿着……花花绿绿的皮子，样子挺凶。他们好像在洪水里……找东西，或者……找人。看到漂着的木头或者能住人的高地，就划过去看看。我们那时候自身难保，躲着他们走。有个兄弟说……看着有点像以前听说过的……‘剥皮者’？”
“剥皮者”三个字像一根冰冷的针，刺破了房间里有些沉闷的气氛。
林澈眼神一凛。老周更是下意识地握紧了腰间的刀柄。
“你看清楚了？确定是‘剥皮者’？他们不是早被我们打散了吗？”老周声音发紧。当初合并“磐石”营地，清理附近区域，确实跟小股的“剥皮者”残余交过手，后来就很少听到他们大规模活动的消息了，都以为要么散了，要么死在天灾里了。
“不……不确定。”石头连忙摇头，“就是像。衣服破破烂烂，但好像都是皮子拼的，脸上也脏兮兮的看不清。但他们在水里那架势，挺熟练的，筏子也快。我们那个兄弟是老兵，见过‘剥皮者’捞尸队，说感觉有点像……后来，后来我们就被冲散了，再没见着。”
问话结束，让石头出去后，房间里陷入了短暂的沉默。
“剥皮者……水匪……”林澈咀嚼着这两个词。如果石头说的哪怕只有一半是真的，那情况就复杂了。那些在旧时代令人闻风丧胆、以残忍掠夺和剥取战利品着称的匪帮，难道没有在后续的天灾中消亡，反而适应了新的环境，进化成了……“水鬼”？利用洪水带来的混乱和交通方式的变化，从陆上流寇变成了水上掠食者？
木筏残骸上那熟练的捆绑手艺，东北方向消失的脚印，石头描述的在水面上灵活搜寻的皮衣人……这些碎片似乎能拼凑出一个模糊但令人不安的图景。
“如果真是他们，出现在咱们附近，想干什么？”老周脸色阴沉，“抢咱们？他们应该知道黑石峪不好惹。路过？还是……盯上咱们这里新来的这些‘肥羊’？”他指的是安置区那几十号没什么抵抗力的难民。
“都有可能。”林澈走到简陋的地图前，手指点着黑石峪的位置，“我们刚扛过大灾，围墙破损，人员疲惫，还多了几十张要吃饭的嘴，正是最虚弱的时候。外面那些难民，对他们来说，是无主的‘资源’。而我们，在他们眼里，或许也是一块虽然硬、但被洪水泡软了些的骨头。”
“妈的，阴魂不散！”老周骂了一句。
“加强防备吧。尤其是水面，安排人日夜盯着。安置区那边，也增派巡逻，明暗哨结合。告诉兄弟们，打起精神，真正的考验，可能才刚开始。”林澈沉声道。内部的整顿还没捋顺，外部的饿狼似乎已经嗅着血腥味围上来了。
“那安置区里那些人……”老周意有所指。难民里会不会有“剥皮者”的眼线，甚至内应？
“暗中留意，尤其是那些看起来太安静、或者总喜欢打听的。重点关注那个‘老疤’。”林澈想起那双平静得过分、总在观察的眼睛，“但不要轻易动作，没有证据，容易引起恐慌和新旧对立。”
“明白。”
双重压力让林澈感到一阵疲惫，但他强迫自己集中精神。就在这时，李爱国兴冲冲地推门进来，脸上带着罕见的兴奋，连眼镜片后的眼睛都在发亮。
“林队！好消息！那个阿木，就是新来的那个会修东西的小子，简直是个宝贝！”
“怎么了？”林澈暂时把“剥皮者”的烦心事压下。
“你猜他怎么着？”李爱国语气激动，“他从那堆洪水泡过的破烂里，找出一个几乎锈死的旧柴油机水泵，就是以前浇地用的那种小型泵。