人抬起头。眼睛里没有泪，只有一股子不甘心。
“因为臣妾愿意替娘娘做事。什么事都行。”
“本宫要你做的事很简单。从今天起，你搬进苏美人隔壁的屋子。你们两个互相照应。苏美人年纪比你大两岁，你叫她姐姐。有什么委屈先跟她说，她处理不了的，本宫处理。”
卫才人跪下去磕了头。
第四个，第五个，第六个。一个一个进来，一个一个出去。
愿意表忠心的，留下喝茶，给好脸，安排住处，调份例。不愿意的，撤宫女，扣份例，搬进西偏院——那儿冬天漏风，夏天漏雨，离冷宫只隔着一道墙。
傍晚时分。最后一个妃嫔退出去时，老太监端着一碗莲子羹进来。
“太后娘娘，今天一共召了十九位。十五位表了忠心，四位还在观望。剩下三位老奴已经把她们的宫女撤了。”
“那三位是谁的人？”
“郑国公的外甥女，杨太后的内侄女，还有一位是先帝从宋国娶回来的美人——宋公的族妹。前两位娘娘都见过，最后一位平时不太出门，在宫里吃了好几年斋。”
柳如意想了想。郑杨两家的棋子不急——动不得，动了就是翻脸。但宋公那个族妹倒是个意外。宋公在东边扯旗，要把唐王说成僭越方伯之权的权臣。宋公的族妹在后宫吃斋念佛，不问世事。她是不想卷入，还是等着被卷进来？
“宋公的族妹不要动。份例照发，宫女照旧。她吃斋念佛，后院给她设个小佛堂。”
老太监犹豫了一下。
“另外那两个——”
“郑国公的外甥女和杨太后的内侄女，撤到西偏院去不必遮着藏着。让人看见——站错队的人在哪儿。”
老太监退出去。柳如意站起来走到窗前，推开窗，外面那株老梅的枝丫上不知什么时候冒出了几粒小小的花苞。
花苞还裹着褐色的鳞片，硬硬的，像铁铸的。
她看了片刻，把窗关上，合上那份已经被翻得起了毛边的清册。
隔日，柳如意开始教妃嫔们怎么侍奉天子。
不是在正殿，是在东配殿后面的小暖阁。暖阁里烧着地龙，窗纸上映着烛火的光。
苏美人坐在最前面，卫才人坐在她旁边，后面坐着七八个年轻的妃嫔。
柳如意让人把一碗银耳羹搁在桌上，碗是青瓷的，羹面上飘着几颗枸杞。
“这碗羹，你们端给陛下，是跪着端还是站着端？”
苏美人愣了一下。
“回太后娘娘，应该跪着端。”
“错了。端羹的时候不要跪。跪着端，陛下看的是羹，不是你。站着端，陛下看的是你。端着羹走过去的时候步子要慢，腰要直。羹要放在陛下左手边，不是右手边。右手批折子，左手才能空出来接你的羹。羹搁下以后轻轻退后一步，别急着走。等陛下看你第一眼，你再跪。记住——是让他先看你，不是你跪下等他看。”
卫才人在后面轻轻吸了一口气。苏美人的耳根红了一截。
“还有呢。今天晚上陛下翻了你牌子，进殿之前什么都不要喝。宫里的茶有的是催情暖宫的，有的是伤身的。你分不清，就别碰。只管喝白水。”
“陛下问你话，说实话。他不会问朝政，那是帘子后面的事。他会问你今天做了什么。你就说——在园子里走了一圈，看见梅花快开了。不要说想他。不要说等他。不要说睡不着。就只一件，你眼里看他不要像看天子，要像看男人。”
苏美人低下头。这一次不是怕，是认真在记。
卫才人把手指搁在膝盖上，指尖微微发颤。不知道是怕还是期待。
柳如意走到苏美人面前，伸手把苏美人鬓角碎发掖到耳后。
“你们既然愿意听话，本宫就不会让你