后商路全从上游走，戴国要是跟不上这一步——船还停不停戴国了？”
旁边的相国小声提醒。
“君上，咱们的码头二期才挖了个地基——”
“挖！明天就挖！挖通到杞河主航道的引水渠，让下游最大的货船能直接靠港。给下游百姓发征工令，谁敢拖延寡人亲自去跟他谈。寡人这椅子不急着退，但码头上的螺丝，每一颗都得拧紧。”
淳于国那边，淳于侯正在下游淤滩上跟老渔民一起挖泥。
挖的还是杞河下游最后一段淤了十几年的烂泥滩，铁锹下去拔出来带一股黑泥浆，芦苇根缠在锹刃上扯都扯不掉。
传令兵踩着淤泥深一脚浅一脚跑过来，淳于侯听完，把铁锹往地上一插，站在没膝的泥水里哈哈笑起来。
“这两个老家伙比寡人狠。寡人只知道挖泥，人家连椅子都不要了。寡人服了。寡人在下游挖了一辈子烂泥，最深的淤滩不过三尺。那两个老家伙退位这一锄头下去，挖的不是烂泥，是天下人脑子里的旧规矩。国君轮流做，今天到我家——这话以前是说说的，从今天起不是了。”
老渔民在旁边插了一句嘴。
“君上，莘国和缯国以后就是唐王直属了。咱们下游怎么办？”
“急什么。寡人这辈子就挖这一条河。挖通了，下游自然有人来。以后下游的淤滩不用一锹一锹挖了——唐王的挖掘机已经在往上走，轮到咱们的时候，铁齿下去一天能啃几十方。”
老渔民把沾满黑泥的铁锹往肩上一扛，咧开缺了门牙的嘴笑了一声。
“那老朽还能多活几年。”
凤凰城，庆国。
柳飞絮正抱着快两岁的永通在电报房里看译电员收报。
孩子拽着她的头发咯咯笑，译电员把刚译好的纸条递过来。
柳飞絮一手抱孩子一手接过纸条看完，纸条被孩子一把抢过去揉成了团。
“两个老国君一起退位。莘芷若继莘国女王，李贤姝继缯国女王。天下从来没有过的事。我抱着儿子看着电报，觉得当年走婚走得太对了。”
旁边的女官低声道。
“陛下，这么说以后莘国和缯国就是唐王直属了？”
“直属不直属不重要。重要的是那两个老国君退位不是被逼的，是心甘情愿。你让一个老国君心甘情愿把椅子交给女儿——这说明唐王给的不仅仅是安全，给的是未来。他们信了那个未来，愿意把身家性命压在唐王身上。庆国当年也是压了身家性命，到今天没后悔。以后这四个女人——唐王正妃玉娘、莘国女王莘芷若、缯国女王李贤姝，加上我——这盘棋，你再看看。”
女官犹豫了一下。
“陛下，您没提柳王妃——”
“如烟不用我提。她的地位从不靠名号。她站在那里，本身就是唐国的锚。”
永济城。
玉娘收到电报时正靠在产房外间的软榻上，手里翻着库房的账册。
肚子已经到了最后一个月，沉得她每次呼吸都要用点力。
李小荷把译好的电报纸递到她手里，玉娘看完，账册从指间滑到被子上，眼睛盯着天花板看了好几息。
“小荷，你见过国君退位吗？”
“没有。听都没听过。”
“臣妾也没听过。以前只听说国君被赶下台、被杀、被篡位。从没听过国君把椅子擦干净，泡好茶，跟继承人说——你来坐，我去边上喝茶看船。”
“臣妾嫁到唐国这么多年，觉得自己算见过世面了。可这件事——臣妾被震住了。不是因为两个国君同时退位，是因为他们退位的理由。不是活不下去了退，是活得太好了退。之前去上游巡察，阿芷站在白崖口瀑布下面看着水雾发呆，阿姝蹲在缯国山口的碎石堆里画图。那时候臣妾就觉得，